吴川于17日上午11点34分登上了专列，列车从长春开出到郑家屯这一段，铁路两边都是村镇和白雪皑皑的农田。等到跨过了辽河，人烟顿时就开始稀疏了起来，这里开始出现了草原、疏林和大片大片的沙地。
很难相信，过去这里就是水草丰美的科尔沁草原，赤峰以北更是号称平地松林八百里，不过在开放了柳条边和无序的农垦之后，许多地方都成为了风沙漫天的沙地。农耕和牧民争地的后果就是，在辛亥革命之前，大批的蒙古牧民成为了盗匪。
辛亥革命之后，经过革命委员会的调解，垦务局和东蒙各旗牧民达成了和解。一方面确定了牧民的个人草场，设立了部分水源草场禁止开发的保留地；另一方面则是禁止了无序开垦，并设立了农垦水利总局。
经过了近十年的政策调整，东蒙各旗牧民终于能够安定下来放牧，而借助革命委员会组织起来的水利设施建设，以通辽为中心的周边地区开始遏制了沙化，并建起了系统的农田水利灌溉渠道。
在吴川眼中人烟稀疏稍显落后的辽河以西地区，实际上正处于过去20年来最平和的时代，牧民有草场可以放牧，农民可以不受干扰的种地，且铁路的建成、当地煤炭的开采和电厂的建设，正使得该地区的生活水准开始向辽河以东的成熟农业区提升，当地的居民没有任何不满。
只是坐在火车的吴川觉得，他对草原上的农牧民似乎是过于忽略了，虽然草原上的农牧业产值和东北相比并不高，但是农牧业毕竟给工业提供了必要的原料，且穿过草原的铁路建成之后，也不能当成摆设啊，至少还是应当弄一些东西来运的。
抱着这样的想法一路考虑着，经过了一日一夜的旅行，列车于第二天早上抵达了乌兰察布。此时的乌兰察布可不是后世那个草原上的美丽城市，而是一个用黄土城墙围着的小城镇而已，不过在城墙外围新建的各色仓库和房子，倒是能够看得出这座小城镇正在快速的发展。