18日下午五点，在包头南门外的第169师师部内，一个囊括了通讯、交通、物流在内的救灾总指挥部完成了。依赖于军营本身就具有的各项设施，再加上包头市革命委员会从各处抽调的人手和军队的配合，当吴川抵达这处总指挥部时，高崇民已经联系上了长春、西安、银川和兰州的各救灾负责人或办公室。
让吴川更感到满意的是，军营中还有一副西北地区的大沙盘，这倒是让他能够更加直观的了解震区的地形了。和车席珍的谈话，其实并没有让他对于宁夏这次震灾了解更多的东西，相比他在长春时能够直接联系宁夏、陕西、甘肃地方政府了解情况，车席珍可没法发电报让当地政府给自己汇报什么。
所以当吴川在救灾总指挥部的大会议室坐下的时候，参加会议的同志对于这次地震的了解，也只限于前所未有的大地震，地震的中心在宁夏固原一带，但是包头和山西都有房子倒塌了。
于是在救灾总指挥部第一场会议开始后，吴川对在座的指挥部人员说道：“现在距离16日晚八点爆发的地震过去已经有45个小时了，按照世界各国对于地震等自然灾害的救灾经验总结，了解灾区的情况是救灾的第一步，如果不了解灾区的情况，我们就会犯下错误，最终错过了救人的最佳时间。
在这样的天气里，缺乏饮食和可靠水源的灾民，如果不能尽快的从倒塌的建筑物下解救出来，那么恐怕很难超过一周。所以，第二步就是要打通前往地震中心地区的道路，并维护好这条道路。
对于这样突发性的自然灾害，我们能做的救灾工作其实主要就两件事，把物资运输到灾区，和将灾民运出灾区，在安全的地方安置他们。接下来，大家就说说各自的看法，我们应该怎么去完成这些工作。”
高崇民第一个发言道：“我支持吴川主席的看法，当下了解灾区才是第一要务。不过我们救灾总指挥部的通讯部门虽然和受灾各省联系上了，但是我发现除了陕西建立了专门的救灾机构外，宁夏和甘肃这边就是弄了几个人负责救灾，完全没有把这次的救灾事务重视起来。