吴三桂心中不快，勉强哈哈大笑。他每遇文人，必请书写屏联。今日已为余一元和杨坤准备了纸墨。现在见李牟自视甚高，便先请李牟写副对联，有意将他一军，使他不要随意褒贬。吴三辅和杨坤在旁催促，目的是想看李牟的笑话。
杨坤在心中说：“一个世家大族的公子哥，从军前仅仅是个秀才，大顺皇帝器重其哥哥，才如此优宠他。可他不知收敛，处处想露锋芒，未免太不自量！”
李牟看出来大家是想看他的笑话，特别是杨坤的神情令他极其厌恶。他胸有成竹，有意在这件小事上使杨坤辈不敢对他轻视。于是他摇摇头，淡淡一笑，表示推辞，说他读书不多，未博一第，实不敢挥毫露丑，见笑大方。
吴三桂心中暗笑，故意说：“请李公子随便写一副，留下墨宝，使陋室生辉，也不负此生良遇。”
杨坤也含着讽刺的语意说：“李公子胸富韬略，闲注兵书，足见学养深厚，又是新朝的尚书，必定学富五车，何必谦逊乃尔！”
李牟不得已又一笑，说：“既然苦辞不获，只好勉强献丑了。”随即略一沉思，挥笔写成一联，字如碗大，铁画银钩，雄健有力，又很潇酒，不带半点俗气。王老先生摇头晃脑地念道：
常思辽海风涛急
欲报君王圣眷深
吴三桂大为叫好，众幕僚也纷纷叫好。杨坤心中暗暗吃惊，不敢再轻视李牟的才学了。
吴三桂又请余一元写副对联。余自知一时想不出这样自然、贴切、工稳，寓意甚佳的对联，只好写副称颂武将功勋的前人对联，敷衍过去。杨坤坚辞不写，吴三桂也不勉强。
随后，吴三桂请他们到花厅入席。在酒宴上，吴三桂有意不谈军事，只谈闲话，以求大家愉快吃酒。他叫出几个歌妓出来侑酒，清唱一曲，杨坤三人听得津津有味，王老先生虽然年纪大了，却也捋着胡子，眼睛瞟着歌妓，随着曲调微微点头。只有李牟，脸上带着淡淡的微笑，目不斜视，对几名漂亮的歌妓，看都不看一眼。