王霸听说敌骑来袭，当即就急了，说道：“请陛下速行，臣愿率军垫后，便是死了，也要保护陛下安全回到河北！”
随驾出征的大司徒伏湛道：“八千骑兵不好防范，依臣看还是先派人回河内，让耿纯等人率大军来迎，才是万全之策。”
王霸却道：“等援兵来接，要等到什么时候？再耽搁下去，放牛竖子大军来到，愈发走不成了，依臣看还是现在走。”
众臣争论着，有的说要趁着现在敌军兵少，马上走，尚有一拼之力，有的说要等待援军迎驾，双方谁也说服不了谁。
刘秀道：“不必慌张，河南河北有谚语云：‘大河结冰四十日，二十日可冰上行。’说的是大河寒冬时会有四十日的冰期，但是最多只有二十天冰上可行人。我军自南下以来，已历二十日，这冰也没那么结实了，想必也快化了，我等可坐船走。元伯，你代朕出去看一下。”
他转向众人，大笑道：“若问河水结冰与否，元伯可是个行家！”
在场众人见他谈笑自若，又提起当年的那个笑话，都不由自主地放下心来。尤其是那些早早追随刘秀的心腹，想到当年情景，心道：“当年在虖沱河时前有大河，后有追兵，何等狼狈，也就那样闯过来了，还做下这么大的一场事业，如今不过是偶尔吃了一场败仗，有什么大不了的，难道还怕了眼前这条河不成？”
当年刘秀巡行河北时，北上蓟县，突遇王郎起兵，传檄诸郡，要捉拿刘秀。刘秀率领一干亲信向南奔逃，王郎的追兵在后面紧紧追赶，众人一路跑了几百里，眼看要到虖沱河边，哨探来报说是河水流淌，没有船只，无法渡河。大家都十分紧张，生怕被王郎追兵追上。
刘秀便命令王霸再去察看，王霸去了，果然看到河水流淌。他怕吓着众人，回来时就说，虖沱河已经结冰，不用船只，完全可以踏冰而过。大家都非常高兴，来到河边，王霸本来心怀忐忑，此时却惊喜地发现，虖沱河竟然真的冻上了。