在沙羡的越骑将军刘宏通过强征的方式，将自己的军队扩充到了两万，其中水军多达一万人，江夏一郡的渔民几乎被他搜罗殆尽。
沙羡在大江东岸，突出在西陵上游几十里处，此时正面对马援军的攻击。
刘宏在江上、陆上与马援军大战，战况极为激烈，在沙羡的下游，孙易和张允的军队正在围攻西陵。在两城之间几十里的江面上，有沙羡和西陵的水军，也有马援和张允的水军，两城之间的联络很不稳定，有时船能过去，有时船过不去，航道随时可能被完全切断。
沙羡的压力越来越大，刘宏要顶不住了，不时派使者过来，要求侯登打通两城间的航道，派兵支援。侯登因被孙易、张允围攻，自身难保，不敢逆流用兵，何况他一直有心保存实力，并没有下定决心与敌军死磕。
赵熹代替侯登主持西陵防务之后，便欲用兵于江上，打通两城水上通道。但是他知道，自己在西陵地位不稳，将领中的投降情绪仍然很浓。如果这一战打输了，他刚建立起来的权威就会丧失殆尽，西陵很可能会崩盘，如果西陵不守，位于上游的沙羡绝不能独存。
赵熹是个谨慎的人，他一边向刘宏送信，表示近期就要出兵，让他一定要坚持住，一边派人出去，四处打探江上的消息。
这一天，斥侯来报，说是城外的水军好像有异动，有船队往上游去了，江上船只少了许多。
赵熹立即觉得机会来了。
毫无疑问，敌军是想集中兵力先拿下沙羡，沙羡陷落，西陵也将难以保全。
此时西陵城外的军力一定处于相对薄弱的状态。
赵熹召集众将，商议进兵，几乎遭到了全体反对。他们共同的理由是：“敌军势大，不能力敌，当固守城池，等待大司马援军抵达，再行进兵。”
也不知道是赵熹忽悠得比较成功，使这些人真的相信吴汉大军将至，还是他们胆小不敢出战。