乌桓原是北方的游牧民族，是东胡诸多部落中的一支，汉初时为冒顿单于所破，阖族迁至乌桓山，遂以山名为族名，称为乌桓。
当时匈奴强盛，奴役乌桓人，如果贡物过期不具，则没其妻子。
武皇帝时霍去病击破匈奴左地，将乌桓人从匈奴人的奴役中解放出来，并再次将其迁至上谷、渔阳、右北平、辽东等郡塞外。汉置护乌桓校尉，秩比二千石。
护乌桓校尉治所在上谷境内，名义上是保护内附的乌桓，其实更多的是要隔绝乌桓与匈奴的联系，使双方不能交通联结。
因为上谷郡已为刘钰所得，所以刘秀将护乌桓校尉府迁至渔阳郡境内。
不管是上谷还是渔阳，对于冀州来说都是边郡苦寒之地。因此刘秀听邓晨说要邓泛去护乌桓校尉府任职，多少有些惊讶。
他问道：“孩子还小，你真舍得让他去边塞？”
“陛下，他已经二十岁了，不是小孩子了，也该历练历练，为陛下分忧了。”
“他若要从军，大可在邯郸任职，何必跑那么远呢？要是姊姊知道此事，还不得骂朕不体恤小辈？”刘秀笑道：“你这个做父亲的狠心，朕这个做舅舅的可不忍心。”
邓泛的母亲是邓晨的原配夫人刘元，那可是刘秀的亲姐，当年在小长安之败中遇难，刘秀眼看着姐姐惨死，却不能救援，心中总觉得亏欠了她，因此对自己的外甥很是优待，邓泛年纪轻轻便被封为吴房侯。
邓晨道：“陛下，边郡之地容易生乱，朝廷也很难制，许多官吏和地方豪强都为了一已之私，不顾国家的利益，久而久之，恐朝廷政令难行，边民难承教化。泛儿他虽然年轻，可终究是咱们自己的孩子，让他去历练历练也好，替陛下看看情形也罢，总归是于朝廷有利。虽然苦是苦了点，可是不趁着年轻吃点苦，将来哪能成大器？陛下，咱们年轻时不也是这么过来的么？”