大汉主要税收是田税和口赋，还有各种徭役。田税税率在三十税一到十税一之间来回波动，在盛世时还曾经免过田税。总而言之，大汉的田税很轻，但是百姓还要负担按人头收的口赋，还有许多繁重的徭役，整体负担并不轻松。
新莽时天灾人祸不断，朝廷财政困难，人民负担加重，许多农户为了逃避税赋，躲避徭役，出外逃亡，也就是所谓的逃籍。此时他们的姓名不列入户口册，成为隐户。官府不掌握隐户的资料，更无法对其征税，这对于朝廷来说是巨大的损失。
隐户不为朝廷贡献赋税，却大都投入到豪门大户门下，为他们辛苦劳作，以换取豪强的庇护。他们忍受豪强的盘剥，交纳高额的田租，收入十分微薄。但是他们能吃上饭，人身安全相对有保障，也不需要直接面对官府，所有与赋税有关的麻烦事都由豪强代理。因此，成为隐户，托身豪门是贫苦百姓在乱世生存下来的捷径，而在那个时代，能活下来就很不容易了。
说到底，隐户不是国家的人，而是豪门大户的人，他们不为国家创造价值，只是为所依附的豪强服务。
大汉的奴婢地位比之先秦已大幅度提升，从律法上来说，主人不能对其随意打杀。当年王莽因为儿子王获杀死家奴，逼令他自杀。虽然有王莽政治作秀的成分，但也可看出，在大汉随意处置奴婢是要付出代价的。
尽管如此，奴婢依旧具有私产的性质，没有完全的人身自由。豪强们拥有大量的奴婢，他们有的在官府登记，有的官府没有记录在案，不能掌握其数据。
天下大乱了几十年，人口减少严重，相对来说人的价值提高了。人就是财富，是国家赖以发展的根基。可大量的人口都被少数豪强占据，对于国家来说是很不利的。
豪强除去占据人口之外，还大量占据了农业社会最重要的生产资料：土地。