按大周律，科举四试，乡试、解试（会试）、省试、殿试。
乡试出秀才，解试上举人。
省试，原属中书省六部会试，后改由礼部、太学院监考，通过者即有“进士”功名。
殿试，考生皆为进士，名义上由皇帝监考，实则出三公三师考核，皇帝只负责金榜题名。
在诸多进士中，择优其三，即状元、榜眼、探花郎。
乡试由县官监考，成为秀才后，有关系者，便可进入县衙做一没册吏员，无官无品。
县令老爷的幕僚师爷，一般就是这些老秀才担任，但名册不在吏部的档案，空有师爷之名，而无实质官品，相当于外聘。
举人，作为秀才的上一级功名，实际上也是大同小异，若无法高中进士，便只能进入州府的衙门做幕僚。
州府录事、文书等虚衔，便大多由这些举人担任。
进士的及第很难，很多考生中举多年，也步入州府官场多年，但仍难寸进。五十岁前能中个进士，已然算是年轻的。
而进士者，若无举贤，同样无法获得吏部的授品。三年不过殿试，就只能退而求次，屈居节度使或者藩王之下，做一个地方的高级幕僚。
但能成进士，便是一个分水岭。入藩后，很大几率会被藩王举贤，并从此扶摇直上。
当朝右相李国兴，便是进士出身，虽过不了殿试，但由家族举贤，做了几年的地方官吏后，运筹帷幄，已然位极人臣，仅次于三公三师之列，入内阁参政。
能过殿试者，便是人中龙凤，多为文才卓绝之辈。入太学院，从三师，直封六品正以上品阶，或属六部吏员，或入天子户司，如廷尉府、九大寺卿麾下等，前途无量。
三朝太师庞达，便是殿试状元出身。如今，乃为太学院正，名义上的百官首领，连“中书省左右相”见了都要俯首折腰。