羌州地处大周西南中部，毗邻吐蕃边境，下辖三州十五县，屯兵五万，乡勇逾九万，乃重镇。
一个多月后，经河西府进入吐蕃，几乎绕了大半个大周的唐西二人，来到了羌州境内的铜牛县。
距离县城尚有五十里路，官道一旁有个茶摊，挣的是过路的买卖，粗面凉茶。
因为时值秋举的缘故，各地的生徒、乡贡都齐聚州县参加考试，以至于这荒野道上难得的有些人影，茶摊也是生意不错。
唐西二人的破旧马车停在茶摊旁，刚一露面，中年模样的茶摊老板就迎了上来，看到唐西主仆寒酸的模样，忽而又顿住了脚步。
细细端详一番后，这才堆上笑脸，犹有客气道：“兮兮远游子，仆仆来风尘。两位，路过走个茶水吧。实惠，解渴。”
那老板不像个读书人，却见面就文邹邹的喊了一句。
而唐西闻言，微微轻笑，便知此人可能是小三留下来的人。
那句“兮兮远游子”，就是两人私下定下的暗号。小三早唐西一步赶往羌州，除了要打探今年科举的“风气”之外，也有暗中为他铺排试举的打算。
果不其然！
唐西坐到茶摊桌前后，那老板提着一壶热茶给二人倒上之际，暗中将一张文书悄悄交到了他手中，并轻声道：“一寒车，一少年，一驼背老翁。两位想必就是小三爷的表亲吧？鄙人受小三爷所托在此等候，奉上解试文书，以供这位公子能顺利参加会考。此番，也算带到了。”
唐西收下，感谢道：“有劳这位仁兄，不知小三爷可还有什么话留下？”
茶摊老板摇了摇头。
正在这时，远处蓦然传来一阵急促的马蹄声，顿时吸引了茶摊众多赶考书生的注意。
唐西也是转头望去，只见两匹快马奔来，扬尘如雾，马上骑士锦衣华服，一看便知是出自名门望族的护院。