越过淮河，谢玄的帅令发往泗口，让刘牢之沿着白水塘（也就是后来的洪泽湖）东岸北上宿豫县，自己则领着中军从西岸北上会合救援彭城。
泗县城外，刘裕看着洞开的城门不知道该说什么，听闻彭城被围，泗县的官民早就撤往南方，从盱眙往北一路上都是逃难的百姓，携家带口面色仓皇，道旁无数倒毙的尸体无人认领。
第一什的什长石虎跑过来打断了刘裕的沉思。
“都头，进城吗？”
刘裕摇头，指着远处的树林道：“不进，再往北十里，我们在那里休息，下午继续前探。”
“诺！”石虎抱拳。
古代的战争并不像电视剧里演的那样，两方人马摆的整整齐齐，先是箭雨覆盖然后提刀冲锋，几万人在一块儿平坦的战场上撞在一起。
而是一次次试探，一次次威力搜索，一次次小规模交锋，最终明晰敌人的兵力部署，两军才会逐渐接近，最后乾坤一掷。其中如果有一方觉得自己胜算不大，自然会后撤退缩。
就像山中的猛虎相遇一样，一开始小心翼翼地试探，然后慢慢接近，只有两方都觉得自己有胜算的时候才会亮出爪牙，生死相搏。否则自然会有一方掉头认输。
啃完一顿硌牙的干粮，刘裕拿着水囊想要到林外的溪边接点水来。走出静谧的树林，就听见潺潺流水，这让人心情愉悦。不过溪边居然还有一个衣着破烂的人和一匹难看的马。
此人身材低矮，身上的衣服乱糟糟的而且油脏发亮，喝水的样子也非常奇怪，刘裕自己在河边喝水的时候都是双腿下蹲，这家伙不一样，他的左腿下蹲，右腿却是向后弯曲，脚掌稳稳蹬在地上，像是运动员起跑的样子。
几乎是在刘裕发现他的时候，他也发现了孤身一人的刘裕。站起身，用一种奇怪的眼神看着刘裕，这个眼神让刘裕想起了菜市场上挑猪肉的大妈。