大夏朝泰始十六年冬，腊月初九，虞清携凌莫，再次离开了苦厄寺。寒风中，虞清背着师父的遗物，走在熟悉的山路上，抚摸着山门外的大青石。
此番路途，与春天时的憧憬截然不同，这一次更增添了一些迷茫。
凌莫腰悬新月，后背天成，做一身男儿打扮，似一个温婉公子。
虞清一早就打趣过她这一身：“你快别叫我公子了，我俩走在路上，别人一定觉得应该我叫你公子才对！”
虞清没想到花朝已早早等在码头迎接二人，只见他身后带着一撮人，远远地朝这边挥着手。
“虞公子，凌……公子，二位贵客，快请！”
虞清忙拱手道：“花先生客气了，我们搭船不知耽误您行程没有。腊月寒冬，耽误您在升州城过年了。”
花朝身后一位掌柜打扮的人笑道：“非也非也，我们生意人常年在路上，客店就是家，哪在乎在哪里过年，况且，不瞒你说，今次出发，此船非为搭载您二位。”
花朝闻言，回头狠狠地瞪了那人一眼道：“胡说什么！让虞公子笑话，我花家难道就只有这一艘船，两拨都是贵客，若不是凑巧单开几艘船又如何！要你多嘴，让人笑话！”
那管家看着五十来岁，一身的锦绣绸缎，若不是微微躬身绝对看不出来是花朝的部下。他此时唯唯诺诺点着头，心中虽不解东家怎么对虞清如此看重，面子上却不敢有丝毫违拗。
花朝也无暇顾及他，忙将虞清往船上引。虞清这才看清他身后站着一位身材高大、虎背熊腰大汉，眼神审视地看着凌莫的两柄剑。即便是大冬天，满身棉袍，依旧能依稀辨认出裹在衣服下面的健硕肌肉，他一走起来恰似一座小山在移动。
“这位是我的护卫，花路。别看他一身腱子肉，却是个细致之人，做事周到，我的身家性命交他方能心安。”花朝忙介绍道：“虞公子，先请随他上船，我还有几位客人要迎，片刻后在设宴款待！”