他想：“难道老先生一家人都搬走了吗？”抬头看见门两边有副对联，日晒雨淋，字迹有些模糊了，仔细一看，见是“苍松迎风常律己，晚节芳尽溢清寒”，他心中一惊，感到不妙，莫非老先生已经亡故了？赶紧找了附近的几个邻家一问，这才得知详情。
当年日本人占领河山县城后，国民党县政府一班人马逃走了，全县秩序一片混乱，城里各家商社店铺关门，人们不敢上街，到了晚上，河山县如同一座死城，毫无生气。日本人买不到吃的和喝的，一时处于窘境，而且这种死气沉沉的面貌也有悖“日中提携、东亚共荣”的欺骗宣传，于是他们找县商会的会长出面组织维持会，劝告各商家开门营业。谁知商会里几个头面人物早就溜之大吉，几个甘愿替日本人跑腿的小角色如邵瑞林之流又没多大的号召力，忙活了几天也没有一家店铺开张。日军司令官鹰木义春少佐大为光火，露出了狰狞面目，命令汉奸贴出告示，限河山县各商家在三天之内开门营业，否则就要放火烧店铺、杀人！这一招果然奏效，谁都知道日本人杀人放火从来不眨眼，一些商家害怕了，终于在威逼下开张营业。
接下来就是组织县维持会，日本人到处张贴告示：“皇军诚心访谘父老，求拜贤能，物色各方公正士绅出面维持秩序。”这可又是一大难题，因为谁也不愿意出这个头戴汉奸帽子。鹰木少佐召集县里十几个知名人物开会，推举维持会长人选，但谁都害怕自己被选上，这个说自己老朽年迈，那个说自己体弱多病，相互推诿了大半天都没结果。鹰木气得七窍生烟，威胁说如果推举不出人选，谁都别想走，什么时候有了结果什么时候放人！最后邵瑞林想到了隐居田园的方惠亭老先生，把他的名字提出来，其他人见选的不是自己，立刻全部通过。