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第44章 大京班和小京班

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——民众乐园散记之三

常年在民众乐园演出的京剧团有两个,大京班和小京班,实际上,这种称呼只是援依旧例,并不十分准确。

中国戏曲的男女分班由来已久,老辈的武汉人把京剧男班叫做大京班,把京剧女班叫做小京班,也叫坤班。“大和小”,更多意义是性别区分,并不单指形制规模。

大京班的前身是周信芳任总团长的中南京剧工作团,那时的武汉京剧正处在巅峰时期,梅兰芳大师把“北京、上海、武汉”并称为中国京剧“三鼎甲”。1952年中南军政委员会撤销,剧团归属武汉市文化局,遂改名武汉市京剧团。虽然早已男女同台共演,因为有小京班在,人们还是习惯叫它大京班,以示区别。

中南京剧工作团合影照

“大舞台”是大京班的主要演出场所,国内京剧界的名宿魁首大多在此献过艺,扬过名。1949年7月,武汉解放不久,军管会就接管了民众乐园,大舞台改名“民族歌剧院”,1950年改称“中南京剧院”,1952年改为“武汉京剧院”。但不管是外部的人,还是内部的人,仍然叫它大舞台,这名头响亮。1980年重修后,更名江夏剧院。

当年的大舞台,档次是很高的。它处在民众乐园的后半部分,和群众电影院(新舞台)、杂技场(雍和厅)鼎足而立,中间有大块空地,外观典雅豪贵。我至今清楚地记得,进门之前,须上八、九级台阶,大门两侧各有一只浮雕金凤,凤凰的造型极为生动,羽翅飘逸,吻喙朝上,是否寓意“凤鸣九天”,就不知道了。

剧场里面穹弧圆顶,音响效果特佳,坐在哪个点上,都能听得清楚分明。观众席象把优雅的折扇,有二千多个座位,全是单人座椅。楼下分为“特座、正厢、偏厢”,楼上分为“花楼、楼座”,区位不同,价钱不一,但都远高于民众乐园二角的通票。如遇名角献艺,票价还要上浮,比如1962年8月,张君秋的主戏,最高票价为1元8角,个人限购2张,还不售团体票。