画匠同阴阳、皮匠、毡匠等行业都是祖传。祖传与世袭最大不同在于“传”与“袭”。传的是手艺、技巧，袭的是官职、俸禄。
这是王圆箓请到画匠后琢磨出的成果。
上代画匠把自己的好口碑和手艺统统传给哑巴，哑巴却不留恋上代画匠的衣钵，一直幻想着改掉自家传了多少代的行当。正彷徨不定，金牙流行开了。
金牙流行与上代画匠有关。
当时，上代画匠聚精会神，为莫高窟新落成的五神殿釉彩画，一阵钻心的牙疼影响思路，把牛头马面结构错位，招徕王圆箓的埋怨和辱骂。他很苦恼。
江湖牙医说：“把坏牙拔了，镶上金牙，保准不再疼。”
上代画匠笑了。
“不相信？我先给你镶上一颗金牙，如果再疼，不但不要钱，还赔你两倍的黄金！”
“真有那么灵？”
“名不虚传。”
上代画匠一狠心，拿出部分积蓄，镶金牙。
果然，牙再没疼过。人们很关心金牙，以为他在表现、夸富。
令狐最不服气，敲掉两颗显眼的门牙，全部换上金牙，招摇过市。
一年后，上代画匠他拿出所有积蓄，换成金牙：“以后画画时再不烦了。”
令狐火了，敲掉整齐的牙齿，镶上金牙，并举行庄严仪式。
他让几个女人也换上金牙。让猫、狗也换上金牙。
开始有人摹仿。先是吃大烟的男人，接着是吃大烟的女人。先是富人，接着是穷人。他们为镶金牙节衣缩食，有病不治。人们纷纷拔掉健康的门牙，换上金牙。金牙很快流行起来，凡是种大烟的地方就有金牙流行。
上代画匠镶金牙为咀嚼，而非展示。富人镶金牙是赶时髦，追潮流，象征身份和品位。镶金牙的人不笑时也要咧开嘴，以金牙表现个性，表现优势。上代画匠发觉金牙与大烟一样流行，产生一种深深的罪恶感，他觉得窒息，在苦闷中自己动手拔掉金牙。金牙的苦恼和新的牙病使他要在孤独中死去。他看见牛头马面把铁绳套到头上，急忙哀求：“你们先别拉，我还有几件事情要交代！”