一驾马车在高低不平的大路上颠簸着，尘土卷起，久久弥漫半空，像一条疲惫的黄龙。
车上坐着德国探险队代理队长柯勒，旁边是助手巴泰。
两人面带倦容，眼睛却如同黑洞洞的炮口，严密地瞄准着路旁远处或近处的古城、古墙、古坟滩，发现有价值目标，就毫不迟疑把内心的欲望发射出去。
这是德国派遣的第二次中亚远征队。格威第一次考察结束后，上层人士成立委员会，专门指导如何对西域古代遗址进行更大规模考察，德皇威廉二世以个人名义捐助一笔巨额经费。这次考察，由于格威体弱多病，短期内无法前往条件艰苦的沙漠作业。而中亚考古竞争日益激烈，德国不能落在后面，委员会决定选择柯勒担任代理队长，率领探险队先遣中亚腹地。
柯勒是一位柏林富商的儿子。其父出于继承家业考虑，送他到伦敦、美国接受商业管理训练，兼学医学。欧洲大学生热衷于读辜鸿铭介绍中国古典文化的英文、德文著作，与许多欧洲上层人士一样，柯勒开始漫不经心，紧接着被迷住，最后被折服：他原以为中国人是被世界淘汰的大烟鬼，没想到他们的祖先竟然创造出那么灿烂的文化！在大英博物馆，中国文物将这个桀骜不驯的日耳曼青年彻底俘虏，同时，欧洲探险家、东方学家往往因为在东方地理、文化方面的发现而成为一颗颗闪亮明星，引人瞩目。他决定要借助东方绚丽多彩的文明编织事业桂冠。父亲去世后，他卖掉家业，进入柏林大学东方语言学校学习阿拉伯语、波斯语、突厥语和梵语。1902年，格威满载而归接受德国人赞誉时，柯勒却不屑一顾，因为那些数量可怜的文物放在宽敞的柏林民俗博物馆里显得太寒碜，远不能与斯坦因所获同日而语。之所以这样，他认为归罪于畏缩怯懦、胆小如鼠的格威。既然进入中亚，就要珍惜机会，像野猪一样把所有古址翻透，拱遍，像狮子一样张开血盆大口，吞并一切，这样才能让柏林民俗博物馆光芒四射。