初春，昭义兵马使裴志清出兵驱逐薛崿，然后隆重誓师，归附魏博。田承嗣声称奉诏救援，袭取相州。代宗立即任李承昭为昭义节度使，又提拔薛嵩族人薛择为相州刺史、薛雄为卫州刺史、薛坚为洺州刺史，又派魏知古赴魏州告谕田承嗣，不要越界。田承嗣拒不奉诏，以捉拿薛崿为由，派大将卢子期攻取洺州。薛崿再奔卫州。田承嗣又派大将杨光朝攻取卫州。薛崿素衣入长安请罪，被诏释。田承嗣诱降薛雄未果，派人暗杀其全家，占据相、卫等四州。代宗调任马燧为河阳三城使，防御。
仲春，三月三，李泌在虔州府邸为李繁举办豪华生日庆祝会，邀请州刺史、同僚、粟特商人、诗友、僧友、道友、祆教友、道徒、女弟子等各界人士参加。但不接受任何物质形式之贺礼，不办酒宴，不酬宾客，只举行“家藏三万卷书转赠仪式”。代宗爱妃独孤氏派中使骑快马送奇书若干卷以贺。朝廷命官、遗老、达官显贵及李宝臣、朱滔、李承昭、李正己等节度使纷纷仿效。李繁藏书自此天下闻名。三月二十四日，周沙奴受周鼎差遣自敦煌至疏勒南山，称愿送摩诃衍及其他高僧百名进藏传法，唯求大元帅勿挥师西进。是夜，毛押牙与周沙奴单独饮酒。周沙奴醉后透露：“闺怨诗人”受周鼎委托前往北庭游说回纥可汗与敦煌联防，可汗允诺。“闺怨诗人”等人驱赶回纥支援汗血马三百匹，赞誉而归，周鼎举行了盛大庆功仪式，并且重奖他们。周沙奴非常不满，诽谤周鼎。
暮春，田承嗣胁迫魏知古共同巡视磁、相二州。田悦令诸将割耳剺面，向魏知古请求以田承嗣为主帅。代宗得报，大怒，下诏贬田承嗣为永州刺史，同时诏命李宝臣、朱滔、李承昭、李正己等八节度使合力讨伐田承嗣。朱滔、李宝臣与河东节度使薛兼训率军从北面进击，李正己与淮西节度使李忠臣从南侧进击，魏博军连吃败仗。李正己攻破德州，李忠臣包围卫州。田承嗣部将霍荣国、裴志清先后投降。田承嗣举行盛大仪式，释放原被囚禁的李正己使者，跪拜于前，亲自捧送管内户口、甲兵、谷帛籍簿等，又在大厅挂起李正已画像，焚香礼拜，声泪俱下：“额年纪已老，没几天好活了，十一个儿子都靠不住，侄子田悦也很懦弱。这些东西，迟早就是您的，千万别让其他节度使抢去啊！” 李正己得知消息，按兵不动，并上表为田承嗣辩解。河南诸道兵不敢贸然前进。田承嗣又使用离间计，挑拨李宝臣、朱滔两军交战，北线危机解除。