有个楼兰儿童，被粟特商人拐走，到过很多地方。后来，商人被强盗杀死，儿童凭借超常记忆力，为商队做向导，带领他们翻越帕米尔高原，往来于大夏、大宛、康居、于阗、疏勒、龟兹、车师、尼雅、楼兰等国。楼兰儿童从不收取工钱，只要求商队在所经过国家修建一座塔克西拉或犍陀罗式佛塔。商主愉快答应。
儿童逐渐长大，成为著名向导，众多商队为雇佣他展开激烈竞争。他们甚至提前修建佛塔，并且装饰得富丽堂皇。有个商队因在楼兰建造最大佛塔而取得雇佣权。他们正要前往大宛，楼兰王忽然下达命令：汉朝使者车令要用金人换取大宛汗血宝马，希望他们同行。
向导说：“按照规矩，车令到达大宛后要在贰师城修筑佛塔。”
车令答应了。商队与军队翻越天山、葱岭，到达大宛。车令对大宛国王毋寡说明来意，被拒绝。毋寡听说来使没有打出“博望侯”的旗帜，以为是假冒伪劣，便说：“大宛商铺到处充斥着汉朝金银器皿和珍贵丝绸，还有你们从来没有见过的瑟瑟珠、孔雀石、香料，谁稀罕你们的金人？汗血宝马是野马与火龙**生下的宝马，怎么会换给汉朝？休想！”
车令非常气愤，怒斥毋寡。大宛国认为他轻漫无礼，强迫离境。车令与随从在归途中被强盗杀死，金人被砸毁，财物抢劫一空。那些雇佣不到楼兰向导的商队乘机造谣说，是他给汉朝使者带来了厄运，谁敢再雇佣他，必将遭到同样悲惨下场。
楼兰向导不理睬这些流言蜚语，他千里迢迢到长安，拿出几片破碎金属对汉武帝说：“汉朝使者答应在贰师城修筑佛塔，可是，他被杀了，派遣他的人必须兑现承诺。这是证据。”
汉武帝说：“你拿到的这些金属相当贵重，可否作为工钱？”
楼兰向导说：“不行。我只要您下令修筑佛塔。”