从这天开始，我穿着蕃装，吃糌粑，喝酸奶，住帐篷。十天内，用毛笔在桑麻纸上纪录了三十六例模式几乎完全相同的死亡过程。
首例为紫脸土塔，他在哀号中被“野马”践踏，撕食。
第二例是阎开府的家奴宫久滞。他拿着阎朝亲笔签名的《放良文》，冲开护卫阻拦，挡住尚律悉马头，要求恢复自由之身，回归故里。尚律悉因马受惊，摔到地上，异常恼怒，当即下令将玩忽职守的护卫贬为嗢末奴仆，然后派人将宫久滞送往野马泉。宫久滞朗诵《放良文》，一直到死，共重复八十一次：“素本良家，贱非旧族，或桑梓埋没，自鬻供亲，或种落支离，因是余一身沦陷，累叶沉埋，兴言及兹，实所增叹。更今驱驱，竭力□用将作，勤勤属恭，晨昏匪怠，寻欲我并放，逡巡未间。复遇大戎大举，凌暴城池，攻围娄一，战争非一，汝等皆亡，躯徇节供，奉命输诚，能继头须之忠，不夺斐豹之勇。相兹多善行功业，拟提升，既申白刃之劳，且焚丹书之答，放家奴宫久滞从良！”
第三例系泥匠随从张环环。他自恃为阴伯伦小妾之同族远亲，要求以“上仰泥”博士级别领取酬金。阴存礼严词拒绝，说：“修造坟墓之上泥活计，怎么能与制作莫高窟壁画地仗相比？况且，身为‘人夫’，怎能越级？”
张环环悄悄跑到阴伯伦小妾处告状，没想到，阴伯伦将小妾、张环环捆绑，交与节儿处理。尚律悉将小妾赏赐攻克凉州时被射瞎眼睛的老兵为妻。张环环则被送到野马泉，他身上刚落上蚊子就吓得晕过去。
第四例为画匠学徒子张明遂，他曾为连云堡守将，尚息东赞在唐蕃平凉会盟后大肆掠夺洴阳、吴山、华亭三县，俘获壮丁万余人，然后攻打连云堡。守将张明遂不敢迎战，偷偷带领家眷、亲信、牛羊躲往深山。士兵、工商、百姓发现，紧跟其后，哭喊声漫山遍野，震天动地，暴露目标。蕃兵搜捕山间，获得牛羊人口率以万计，却始终不见守将，拷问亲信随从，也不得而知。原来，张明遂在人群慌乱时，砍杀一搜山蕃兵，更换其服装头盔，自刺脸颊，披发纹身，装成哑巴，打算伺机逃脱，却被一路裹挟至甘州。不久，又被推荐到给尚修罗运送“得胜酒”的队伍中，一路到敦煌。返归前夜，他冒死逃到莫高窟，巧遇曾经在长安相识的吴绪芝，自报身份，请求帮助。吴绪芝说有两条路可以选择，其一，断绝尘念，出家。其二，隐姓埋名，苟延残喘。张明遂选择后者。他装聋作哑，当“人夫”。他利用搬运石料的机会，观看各种已经制作完毕的画像砖。丰富生动的物类诱发浓烈思乡情绪，他有了创作冲动。便拿其画笔，画上六翅膀蚂蚁，以蝇头小楷题记“引车贩浆人”。适逢邓善礼陪同尚律悉巡查，发现尚修罗规定之画像内容中并无此物，便令士兵砍头警众。尚律悉说还是送到野马泉去吧。张明遂临死前，叹息道：“苟活如蚊蝇，竟然逃不过蚂蚁之口！”