最难以忍受的，是在宦官和外戚的争斗中，受伤害的往往是士人，成了他们争权夺利的牺牲品。恒、灵二帝期间，发生了两次党锢事件，数以千计的士人被杀戮、囚禁、流放，甚至连这些士人的门生故吏、父子兄弟都不能幸免。
残酷的现实逼得士人们不得不思考，寻找着治国的良策。作为大汉王朝的统治阶层，朝廷的安宁直接关系到他们的利益，因此他们不得不有所作为。但是长期的奴役教育，使得他们不敢违背君臣大义，他们只想在朝廷当一个效忠者和执行者，而不敢当一个决策者。
也有不少的士人开始对君权神授产生了质疑，如果拿着屠刀就能拥立一个皇帝，难道天神的意志就靠屠刀来体现吗？如果宦官、外戚都能拥立一个皇帝，还要这些士人们何用？
……
“杨林小儿，真是欺人太甚！”杨林的檄文传遍洛阳，董卓气得把酒杯都摔在了地上。他立即命人找来李儒，气呼呼地命令道：“立即调集兵马，我要与杨林小儿决一死战。”
“太尉大人不可动怒。”李儒连忙上前，劝阻道：“我仔细看过杨林的檄文，他并没有与太尉大人兵戈相见的意思，那不过是杨林几句泄愤的话而已。而且他提的那些倡议，要求选举、监督、罢免皇帝，士人们能答应吗？他几乎是天方夜谈，谁也不会当真的。”
“我也知道他没有动武的意思，可是他骂得也太恶毒了，我怎么咽得下这口气？”董卓可是很少被人欺负的，差不多从来都是他在欺负别人，怎么可能吃这个亏：“不行，你得给我想想办法，我非出口恶气不可。”
“太尉大人，我们现在刚刚控制洛阳，确实不宜与杨林决战。不过，让北军、西园军动动也好。”李儒皱了皱眉头，想了一想说道：“前几天接到河东郡急报，盘据在白波谷的叛军突然进攻河东，而且南匈奴单于於扶罗率领数千骑兵联合白波叛军共同攻击河东郡县。太尉大人可以平定河东叛军为名，调集军队渡过黄河，屯兵河东，随时威协杨林的大军。”