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第五十三回

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蛮洞苗儿奇风怪俗

开府太监选色征歌

却说韩起凤胜了苗猺一阵,欲进兵荔浦,总兵官朱永怕深入蛮地,水土不服,只推说身体孱弱,自在高雷养病。起凤见他是个没用的人,跟着反觉碍手,乐得任他去偷懒,自己转可以爽爽快快地进兵。于是留了三千军兵,镇守高雷,起凤率领大军并朱英、王强、王蔚云外,高雷总兵云天彪和都指挥墨贝,两人很具将材,起凤便飞疏进京,调云、墨两人为征苗副都督,共参军机。

不日上谕下来,云天彪与墨贝,准以原职随征猺军立功,班师之日,另行封赏。一面着都指挥常冠军升任高雷总兵,以游击江剑门擢为都指挥。又调王江为高雷都指挥。以营副朱龙升任游击。并命择有功把总,补营副的缺额。韩起凤调了云指挥和墨指挥,领兵进扑荔浦,那里守将苗猺副酋大狗一闻官兵到来,忙率猺众迎战。两阵对圆,猺阵上大狗跃出,手仗一杆铁骨朵,骑一头红毛牛竟来冲锋,官军的阵上朱英出马,方才交手,那大狗的红毛牛口中忽然喷出沫来,把朱英的坐骑吓得往后倒退,只得回身便走。王蔚云看了大怒,忙飞身下马,舞着一口刀愤愤来步战,一牛一步,两人兵器并举,战有二十多合不分胜败。墨贝便暗自取弓抽矢,飕的一箭正中大狗的颊上,坐在牛上晃了两晃,几乎坠下来,忙勒牛逃走,王蔚云眼快,乘势一刀已砍在大狗的腿上,大狗负痛领了猺众大败而逃,官兵追杀一阵,便鸣金收军。大狗败回寨中,紧闭木栅不出。

韩起凤得了胜仗,吩咐众将不许解甲,恐猺众乘夜劫寨,诸将领命皆枕戈休息。看看天色晚下来,一轮明月初升,起凤按着宝剑,亲自出营巡视。但见左右前后营中柝声不绝,刁斗相应,守卫很为严密。再看云天彪的营中,灯火四耀,兵士环甲而待守望得宜,防备谨慎,韩起凤不觉点头赞叹。四顾自己身后,见王蔚云跟随着,起凤指着天彪的大营道:“云总兵可以称得知兵,你须留心习学,他日报国建功都在这个上头。”蔚云听了,唯唯答应,起凤仰观天空如洗,万里无云。忽见东南角上一群晚鸦向着明月飞鸣,韩起凤惊道:“苗猺必来偷寨,破荔浦就在今朝呢!”说罢,同了蔚云回寨,即点鼓升帐,诸将都来参谒,韩起凤首先发言道:“俺知今夜,当有苗猺临寨,彼料俺军得胜,必解甲安息,想半夜前来偷营,俺应预为防备他。”于是令朱英领一千人马,伏在大寨左边,王强领一千军马,伏在大寨右边,墨指挥引军马千五百名埋伏在寨后。但见中营火起,便会同朱英、王强并力杀出。又命云总兵率兵五千,从小路抄往苗猺大寨,望得后军火发,可与兵士们奋力抢寨,夺得猺营算是头功。云天彪奉命自去。