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(一)大沽口

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大沽口,形勢扼要,為京津咽喉,口門向有堅固礮臺,經光緒庚子拳亂而毀平。

——《清稗类钞》

所谓隔离,可以地域上的,可以是时间上的,也可以是文化上的。然而当25000名英法远征军,百多艘战舰,齐聚天津北塘的海面时,人们才发现,还有一种“隔离”,叫做“记年方式”,比如咸丰十年和1860年。汉字和阿拉伯数字的区别,把大清国和西方世界隔离。前者在古老而广袤的陆地上,坚持着帝国梦想;后者在惊涛骇浪的蓝色中,高调展现出所谓文明和道德的优越感。

即便是靠海战起家的英法联军,也不得不承认,天津的海湾,是不可多得的天然良港。法国特使葛罗男爵,坐在船舱里,眼望着平静的港湾,心潮澎湃。

东方大国,神奇富饶,有广阔的疆土和用不尽也赔不光的白银,临行前,他听了太多这样的描述。直到他走近,近得即使放下望远镜,也可以饱览海疆和陆地的时候,他才明白,自己的同胞,还有搭档,都太狭隘了。

是的,搭档,占了远征军数量三分之二的英国人。瞧瞧他们给清国起的名字——China,瓷器。庸俗!短视!

“瓷器国”里的珍宝,绝可不止精致的瓷器,柔美的丝绸,清新的茶叶。这些都只不过是冰山的一角而已。哦,不对,什么冰山,分明是金山!银山!

作为远征军中的二号人物,法国的全权特使,葛罗男爵有着和他的搭档,英国人额尔金不太一样的目的。说起两人同行往来来大清国,已经不是第一次了。可是,额尔金伯爵依然保持着又忠诚又暴躁,还很贪心的状态。一路上,这位远征军的头号人物,没少呼号什么“效忠女王陛下”、“把文明和民主带给东方”、“血债血还”。说到底,无论扩大通商,还是增加赔款;也无论是给巴夏里和英国使团报仇,还是批评教育中国皇帝,其实目的就是两样: