一
保罗离开酒吧，将身上的大衣用力裹了裹。他十分讨厌天象局的这套“地球气候模拟系统”，它们与打开门窗那些飞进来的苍蝇、蚊子一样让人厌烦。对于这些疑问天象局的解释是，火星人是地球人经过百万年演化而来的，在环境的适应性上完全属于地球。所以他们必须百分之百地模拟地球环境才能让每个火星城市的公民减少潜在的不适应性。
饶是如此，天象局凭着这门独家生意成了火星最庞大的组织，甚至庞大到连联邦首相都要礼让他们三分。就因为天象局控制着这个客星每个人的生死？每每想到这里保罗心里就一阵一阵地泛堵。其实他和天象局无冤无仇，只是看不顺眼而已。
穿过三条街道，保罗在中央大道的长途汽车站门前被负责警戒的士兵拦住了，他们需要检查来往的每个人。保罗张开手臂，足足保持了这个姿势五分钟才让那些冰冷面孔的士兵满意。
“我要一张前往中立城的汽车票。”保罗说道。
“你的公民身份卡？”售票的胖女人不耐烦地说着，懒洋洋地接过保罗的证件，只扫了一眼：“你有一次违章登车记录，需要到后面交罚款。”
“为什么会这样？”保罗简单地抗议地了几句，然后就在胖女人指示下走进低矮的汽车站办公室。他穿过办公室的平房，从后门来到停车场，疾步走进辆一直停在这里的红色小型电力公务车。
一直坐在车里的司机并没有和保罗说话，而是很快地打开了车窗玻璃上的虚拟影像系统，使人从车外看上去模糊一片。接着红色公务车飞快地离开汽车站，拐了两个弯之后驶进了车站后面的联邦政府大楼地下停车场。
保罗乘坐专用电梯直达顶楼，在一个没有挂牌的办公室前停住了脚步。他轻轻地敲响了办公室的门，在这里等候他的人是个看上去非常斯文的绅士。