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第十五回

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此理不明 卧地惊怪汉

前疑可释 举火会高朋

这时,伙计就送了东西进去了。遥遥的看去,一大盘堆起来的大馒头,看去大概有四五十个。另外两只大海碗盛了两大碗菜,也是堆过有几寸高。他左手拿了馒头,向口里一塞,一咀嚼就是一个;右手拿了筷子,整大夹的菜,叉了起来,就向口里送。他一口一个馒头,一个馒头之后,接上就是一夹子菜,这样吃着,不多大一会,就把馒头吃了一个干净。馒头吃完了,两只手捧了那只大海碗,咕嘟咕嘟仰着下巴额,一口气喝了个不停留。

李云鹤坐在这边,都看得呆了。他吃完了,站起身来,将手在脸上一摸,又咳了一声,那样子是好像是吃得很痛快。伙计一会送了茶水去,他就和伙计谈话,听他的口音,完全是山东话。李云鹤想起一件事,朱怀亮曾告诉过自己,有一个山东人,不久要在店里住下,可以把话去告诉他,他可以相救。现在看这人气宇轩昂,很像是一个有来路的人,而且他说一口山东话,和朱怀亮说的那人,多少有些相合。管他是与不是,且和他兜揽兜揽。是的固然就可以趁此求救,不是的不过白说一声,也不会丢了什么。这样一想,就装着散步的样子,由屋子里踱到天井里来,慢慢的也就踱到这人窗户边。

恰好那人一起身,向窗外探身一看天色。李云鹤道:“今天又来一位新客人。”说话时,故意和那人一点头,那山东人也回礼一点头。李云鹤道:“这位客人说话,贵处好像是山东吧?”那人道:“是的,敝处是泰安。”李云鹤笑道:“好地方啊!是圣人之邦啊。”那人听到他这样夸赞,也就禁不住脸上露出笑容。拱拱手道:“你这位先生夸奖了,我不过是个老粗,泰安地方,出我这样的老粗,正是玷辱孔夫子。先生何不请进来谈谈?”这正是予李云鹤一个好机会,便跨步进来。因道:“这位客人,真是爽快,我们南边人说北边人性直,那是有缘故的。”那人起身让坐,彼此问了姓名。他说叫孔长海,正是圣人后裔,因为在福建做生意回家,所以路过此地。李云鹤看他那样子,决不是经商人的样子,这样一说,更可疑了。自己暂时也不说出真话,只说到淮北来就一家私馆的。谈了一会,便谈到本地的人情风俗。孔长海道:“我虽新到这里来,在路上倒先听到本地一桩奇闻,说是本地东门城外塔上,黑夜里冒出两把火来。”李云鹤道:“这话是真的,兄弟亲眼得见,塔顶上起火,本也没有什么奇怪,只是这塔下面几层,门户都封塞了,不是飞鸟,没有东西可以进去。这火一阵阵偏是由塔最高一层分射出来,就有些古怪了。我向来不信什么鬼怪之说,照这件事看起来,不由得人不相信。你老兄是跑四海的,见闻很广,以为如何?”孔长海笑道:“你先生以为是鬼是怪呢?”李云鹤道:“我是个读书的人,照我的本分说,我不能信他是鬼是怪,但是据我所看见的而论,我又不能不信他是鬼是怪。”孔长海笑道:“清平世界,朗朗乾坤,哪里来的鬼怪?这里面另有一段缘由。”他说到这里,忽然顿住了口,故意昂着头想了一想道:“我想这或者是人做的事。”李云鹤道:“慢说那座塔不容易上去,就是容易上去,一个人又不疯不癫,为什么跑到塔上去放火?”孔长海昂头看了一看窗户外头。说道:“李先生,你是个规矩读书的人,哪里知道外面的事情?”说到这里,把声音又低了一些。然后说道:“这淮北一带,哪里不有江湖上的朋友,他们神出鬼没,耍弄些勾当,我们事外之人,哪里会知道?我不过是这样想,李先生,你看对不对呢?”