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第十六回

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茅店相逢 老妪奋大勇

荒庵小住 少女现轻功

那老婆子向他也打量着笑道:“书呆子,我不是歹人,有话你直说罢。”李云鹤回头一望,并没有人,便低声说道:“不错,是找人。我姓李。”老婆子招了招手道:“你随我来。”她带着李云鹤进店去,直到后进,推开一扇破板门,却是一间堆柴草的房子。李云鹤心里正疑惑为什么把我引到这种堆柴草的屋子里来,就在这个时候,听见一种哽咽欲绝的声音,由柴草里叫出一句云鹤来。这声音绝熟,不是别人,正是自己朝朝暮暮营救不出的父亲。只在这一句云鹤声中,他的父亲李汉才突然向上一站,头发上沾了许多零碎的稻草,一张瘦脸上的颜色,也不是哭,也不是笑。李云鹤只叫得一声父亲,其余的也就说不出来,就跪了下去。李汉才由柴草中爬了出来,说道:“你起来,着实辛苦你了。”于是父子二人就在这柴草房里,叙出离情来。据李汉才说,这一次逃出匪巢,完全是得着这饭店里于老婆婆的力量。李云鹤听说,很是惊异,像这种白发皤皤,龙钟入画的老太太,难道还有这种力量不成?及至李汉才详细一说,才明白了。

原来朱怀亮由南京动身北来的时候,他本想自己一力去救李汉才,逆料韩广发的力量是不行的。及至到了清江浦,他忽然想起一件事来:当年太平天国瓦解的时候,有一个宫娥的教练官,武艺超群,当时原是个中年妇人,因见洪杨内讧,群王争权,知道天下事已不可为,就老早的辞官归隐。这人和自己虽没有多大的交情,但是她曾和龙岩和尚称师兄妹,似乎他们也曾同堂学艺,远远的说起来,也是一家人了。龙岩和尚的一门,内外功都超绝顶,听说他的师傅摩空和尚,在水面行走,如履平地,有人见他在运河上追一只催稍船。这话说起来,有些近乎神怪,好像把有价值的国术,形容得成了无稽之谈。然而不然,少林的始祖,谁也知道是达摩祖师。达摩祖师一苇渡江,这又是后人传为美谈的事。一片芦苇叶子,不说他是否能载一个人,它的叶面,宽不到二寸,人站在上面,又能借着它多少的力量。所以没有此事则已,若有此事,更不是载得住载不住一个很简单的理由。若说神仙幻术,他就直接用幻术渡江得了,又何必借一片苇叶呢?这就实在说起来,就是轻功练到极顶了,就可以借水面张力,步行过去。试看许多轻功好的人,到了南方去,在那种脆瓦的屋顶上,并不踏碎一片瓦,这就是个明证。所以达摩祖师渡江,完全是真功夫,那一片苇叶,要不要没有关系。从前既有这种人能一苇渡江,那么,后辈在运河上步行,就不足惊奇了。当年朱怀亮听了这种话,很想寻找摩空和尚,学这一套武艺,无奈无机会可乘。因这一点,他把于老婆婆这人,印在心里很深。当时她原不叫婆婆,一样有名字,后来归隐了,极力装成一个平庸的妇人。她丈夫早去世了,有两个儿子,在洪泽湖打渔。她却在二十里铺开一座小客店,不但本乡人不知道她是一位大侠,就是江湖上一般后辈,作梦也想不到她隐在此处。朱怀亮北上,走到运河边,由摩空和尚就想到于婆婆。于婆婆正是泗阳人,而且江湖上还说她隐在洪泽湖。朱怀亮逆料这里的后生小辈,有她一句话,没有不唯命是从的。像她这样的人,不要说武术已练到炉火纯青,这个地方,也是她的本乡本土,纵有同班辈的,她要指挥他们,也非常容易。所以朱怀亮一想,若是她能助一臂之力,一定可以把李汉才救出来,因之他到了泗阳,一面去打听于婆婆的下落,一面就爬上塔顶,去放几把夜火。这种放火为号的通信法,在朱怀亮这同班辈的人,对于这个通信法,都是知道的。朱怀亮心想,于婆婆不在这里便罢,若是在这里,放了把火,她一定会来见访的。因此,他父女二人,不住在李云鹤店里,住在古塔附近的一家店里。