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县城内外,到处张贴着涂如松为祈求菩萨保佑他母亲长寿健康,将在腊月十五这天向穷苦人布施的告示。在这张告示旁边还贴着知县汤应求的告示,内容除提醒人们不要冒充穷人,以不良之举骗取这有限的救苦救难的钱财,否则,一经查出,将罚苦役三个月,之外,还要其它富户也拔出九牛一毛,周济他人,以使普天之下真正有一个同庆的节日。

这告示一贴出,四乡八里为之轰动。离腊月十五还有两天,许多无粮度日的穷人就赶到城里,有上餐没下顿地沿街乞讨,就盼着十五这天早点来。

城里日子好过的人家也不多,大部份是些只能糊口度日的人家。这要饭的一多,他们也叫起苦来,不少人私下埋怨,要涂家早点布施完了,他们也可以省点口粮。

涂如松何尝不是这样想的,只是有些情况出乎他的预料,一时措手不及,想提前也提前不了。

他开始和汤知县合计,估计到时最多能来个三五千人,每人两贯铜钱,也就万贯左右,谁知才腊月十三,城里就来了差不多五千人,听说已经上路的人还有五千到八千。

去年到今年,麻城这一带多旱少雨,各项收成都不好,所以生意不大好做,放出去的帐也难收回,各家铺子存的现钱并不多,加上年关前是做生意的旺季,大家放手进了一大批货后,现钱就更有限了。再说无论如何也得留点钱做周转,所以涂如松真正可以施舍出去的钱并不多。

事到如今,他又不能后退,且不说信誉,单说母亲那身体状况,不好好做场善事,求老天爷开恩赐寿,恐怕真的熬不了两个冬春。涂如松咬着牙将城里各铺子里的现钱几乎都收来了,可一估算依然不够。他一狠心,瞒着母亲,偷偷将一家最大的铺子当了,才算凑足了钱。

涂如松将当票藏进书房,人还未喘口气,小雨匆匆跑来,说街上饿死人了。