阮元也很清楚，自己并非汲汲于名利之人，无论总督尚书，还是宰相枢臣，在自己眼中区别并不大。故而为政从来以实心任事为本，并无逢迎谄媚，冀求幸进之事。可三十年来，自己连续受到两任帝王重用，尤其是乾隆之末，自己任官不过九年便即位列卿贰，同学之中也多有“担心阮元日后无官可做”的戏谑之言，是以不知不觉之间，自己也总会多一些进取之念，想着若是果然能够位列宰辅，那也算功德圆满。嘉庆提拔自己做总督是在五十三岁，可自己所任乃是近年最为关要的广州，那么只要自己在广州再立功业，也就可以更进一步，但如今，嘉庆与自己却已是天人永隔。
初见道光，道光对自己只是问及公事，既无升迁之言，亦无托付要务之语，即便是对于英吉利之事，也只是嘱托自己一切如常。很明显，至少在如今这个时间，道光根本没有考虑让自己升任宰相。尽管自己也不能说道光不重用自己，可这份重用，相较于乾嘉之时，却已经褪色大半了……
“嘉亲王、皇上，仁宗皇帝……”回想三十年间旧事，阮元也不禁老泪纵横，看着嘉庆地宫的方向，渐渐泣不成声。
“前面这位大人是……阮总制吗？一晃十年不见，阮总制如今也多了许多白发啊？”忽然，一个熟悉的尖细声音传入阮元耳中，阮元回头看时，只见一个辫发同样斑白的太监正站在自己对面，这人面貌，阮元却再是熟悉不过，正是嘉庆早年最为信任的太监张进忠，因天理教之变为下属求情之故，被嘉庆贬至昌陵已有十年。
“张公公？十年不见了啊？张公公，如今您身子可还安好？”阮元偶遇故人，自然也多了几分欣喜。
“还好，如今在这昌陵陪着先帝，虽说平时也有些孤寂，也没那么多人可以使唤，但俸禄还够用，安度余年总是不成问题。回想京城的日子，倒是轻松了许多啊。”张进忠看着一旁的嘉庆地宫，也对阮元感叹道：“说实话，我在先帝驾前的时候，最羡慕的中外大臣，应该就是阮总制了，皇上对你信任有加，每次让你督抚直省，去的都是急需能臣办事的地方。有了这许多事可做，方有了阮总制如今海内盛名。可是总制又不在京城，用不着每日揣着伴君如伴虎的心思，也不需要像那许多司官一样，每日勤于主稿之事，得不到几日清闲，俸禄也不敷使用。总是……自在随心，当然了，总制本就才学过人，心怀天下，总制的自在，也是天下人的幸事啊？”