古之愚也直，今之愚也诈而已矣。
载华岳而不重，振河海而不洩，万物载焉。
权，然后知轻重，度，然后知长短，物皆然，心为甚。
赋得“以礼制心”，得“诚”字。
很快，道光拟定的头场会试试题便即下发到了考场，而阮元等人也需要集中拟题，为二三场会试做准备。会试考场之状，一如四十年前，考生饮食也各自准备得当，一时不致出现冻馁之患。可这一年的直隶，北京城外却是饥民遍地，道光十二年，直隶地区遭遇大旱，许多田地颗粒无收，十三年春，大批百姓已然没了余粮。是以道光主持科举的同时，也在不断宣谕直隶各州县，令各地视灾情轻重，酌定开仓放赈，或者由京城提供赈粮。身在清河道的阮常生，自然也接到了放赈的差遣。
进入三月，阮常生已在数个府县完成了赈灾之事，这一日他也前往安州，与安州知州胡彦升一同主持放赈事宜。上午施粥之事刚刚办完，阮常生便又与胡彦升一道前往附近的方顺河视察河道，方顺河接近白洋淀，附近水道交错，阮常生也多费了些工夫，一一问过河道淤积、堤坝兴修之事。直到黄昏时刻，阮常生方才回到驿馆之中，又马不停蹄地看起随身携带的几箱案卷来。一旁的胡彦升看着阮常生如此忙碌，也不由得多了几分担忧。
“阮道台，下官听说，您昨天看这些案卷就看到三更，今日天刚刚亮，您就去办赈灾的事了，又看了一下午河道，这回来又要看案子，您这样劳碌，身子可怎么受得了啊？下官看您这面色，真是……道台，您就先歇息几日，再做别的打算吧？”胡彦升也向阮常生劝道。
“胡知州，我……我也想歇一歇啊？”阮常生话刚刚说出口，方才发现自己即便是说起话来，中气也早已不足，也哑然失笑道：“可如今这样子，我歇不下来啊？直隶这些年人越来越多，案子自然也就多了，可臬司那边吏员还是几十年前的旧额，这样下来，每个人当然要多做不少事了。去年这旱灾也真是……你没到其他那几个县看过，或许不知道，今年灾民真不少啊？河道的事，也只好趁这个时候来看了，今年却不知降雨多少，以前不也有暴雨成灾的时候吗？万一今年又是那样的气候，夏天再看也来不及了啊？我当然也不希望这些年下来，竟然有这么多天灾，可实情就是如此，又有什么办法呢？”