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第十四章 楚各路义军失利,求援碰壁

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登基庆典的热闹气氛刚过,六国军队失利的消息就纷至沓来,把楚国的军事指挥机构搞得手忙脚乱。项梁和楚怀王阅读一份接一份的告急战报,心急火療。

章邯趁楚国各路义军首领欢聚薛城庆祝新君登位之机,加紧部署军队,向六国军队展开全面攻击,特别是调重兵攻击六国中力量最薄弱的一国——魏国。秦军把魏国都城临济层层围困,水泄不通。魏国大将周市向齐、楚两国求救。齐王田儋亲自带兵救魏。楚国召开最高军事会议讨论救魏的事情,参加者除楚怀王、项氏叔侄、范增、刘邦、英布、蒲将军等外,还有一个高级参谋宋义,宋义原是战国时楚国令尹,职位相当于丞相,德高望重,因他是楚国旧臣,楚怀王对他十分信任,倚为股肱。宋义与楚怀王的关系,和张良与刘邦的关系差不多。

宋义还有一个聪明绝顶、文武双全的儿子宋襄,也跟随在他身边。韩信看到宋襄,就想起了吴姬,他很怀念她,不知她现在何方,但他估计吴姬已经嫁给宋襄了。军营中不带家属,吴姬肯定留在宋襄的家乡陈县。

在军事会议上,刘邦反对派兵救魏,因为魏国常派兵攻略楚国的城镇,他的老家丰邑就被魏兵占据数月之久。但会上主张援魏的也大有人在,唇亡齿寒,魏国一亡,楚国也危险。会议决定,派一员偏将项它率领一支不大的军队援魏,而项梁则率重兵攻击秦军守备薄弱的地点——亢父县(今山东济宁市南)。亢父离薛城不远,只有一天多路程。

七月,正值黄河下游的暴雨季节,大雨连续下了三日三夜,日月无光。道路泥泞难行,韩信跟随项梁出征,成天在大雨和泥泞中行军,军队开到亢父城下,因大雨不止,攻城十分困难。项梁正在举棋未定之际,忽接魏国前线来的坏消息:章邯命秦军将士人衔枚,马裹足,夜晚偷袭齐、楚援军的营地,在临济城下大破齐、楚援军,杀死齐王田儋,周市出城援救,也被杀死。魏王咎自知力量不支,在章邯答应进城不屠戮百姓后,也自焚身死。临济城落入秦军手中,唯独魏王的弟弟魏豹缒城而下逃出虎口,向楚怀王哭诉国破君亡等事,楚怀王给了他数千兵,命他重新收复魏地。