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第十五章 阴霾下的天宝盛世

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天宝五载(746)春,三十八岁的颜真卿在醴泉县县尉任上任职期满,受到醴泉县令东方溪及黜陟使韦见素等人的举荐,负责官员考铨的吏部侍郎李彭年给颜真卿写了“勤政、干练,亲民、廉洁”八字评语,将颜真卿擢为京师长安县县尉,散官加通直郎,从六品下阶官衔。

颜真卿从畿县调入京师,地位高了,俸禄厚了,权力也大多了。按理说应该高高兴兴上任才是,但是他高兴不起来。不但是他,天下所有忠君、爱国、正直而有血性的儒生士子一时间都陷入了忧国忧民的忡忡不安之中。颜真卿的助手、同年阎防已经被任为正授醴泉县尉,副尉阎宽也已奉命到任,可是颜真卿却迟迟没有办理交接手续赴京上任。

天宝元年正月,皇帝驾临勤政务本楼接受朝贺,赦天下,改元;二月又改州为郡,改刺史为太守,大赦天下。天宝三年正月,天子又下令改年为载。载有多义,其中一义说载与年同。《尔雅·释天》中说:“夏曰岁,商曰祀,周曰年,唐虞曰载。”先人如此说了,改又何妨?但因载字中有车、有戈,载又与表示灾难的烖字同音,而且又有同义之处,于是民间纷纷传言:“载年必灾。”不久,有星如月坠于东南,声震百里,惊天动地。国人顿时仓皇失措,惊恐不安,巫婆、神汉、占卜、术士以及唯恐天下不乱的棍徒们推波助澜,谣言四起,说是天将降大难于人间。朝廷欲以长安、洛阳东西两京一百个童子的心肝祭祀天狗,祈天禳灾。顿时两京百姓人心惶惶,惊恐万状。凡家有四至十岁儿童者皆远避他乡。皇帝为了辟谣,连下三道圣旨,官府告示满天飞,街使、里正每天敲着铜锣沿街喊叫着辟谣,一连折腾了几个月才平息下来。

不久,宫内又传出消息:老皇帝李隆基精神空虚,闲极无聊,每天到大明宫长生殿焚香祷告,欲求长生不老之术。开元九年(721),李隆基在洛阳见过嵩山逍遥谷道士司马承祯,司马道长曾经教他食松叶、饮清泉,修炼长生不老之术。那时李隆基正励精图治,日理万机,无暇于道术。如今年过花甲,垂垂老矣,迫切希望得到长生不老之术。遗憾的是,司马承祯已于开元末年去世。于是,李隆基令高力士到嵩山去请司马承祯的弟子吴筠入京传授长生之道。