建安十四年正月初十，曹操与贾诩、荀攸、夏侯渊、曹纯等谋士将校，领着十八万北方步骑返回许都“压阵”。
在许都城他只待了六天，做了两件事。一方面派出夏侯渊、曹纯等率虎豹骑西进潼关，协助钟繇、张既共抗西凉马超、韩遂等铁骑雄师；另一方面将马腾全家上下押送往邺城软禁起来。然后，曹操自己亲率张辽、徐晃等十万将士赴合肥城支援臧霸、陈矫等。
丞相府西曹掾毛玠、于禁、文聘及兵曹从事中郎司马懿却被留下来，在江陵城协助曹仁抵抗周瑜等江东步骑的登岸猛攻。
曹仁和司马懿在建安六年时曾经短暂地共事过一段时间，那时候，曹仁身任河内郡太守之职，司马懿就是他的副手，任河内郡丞。他对司马懿的精敏干练、笃实有为是一向颇有好感的。所以，如今司马懿再次成为他的助手，他是十分欢迎的。
“曹将军，懿向您推荐一位勇冠三军的枭将之才以抗周瑜！”这一日在府署军事会议上，司马懿向曹仁郑重进言道。
曹仁大喜：“他是谁？现在何处？”
司马懿伸手指了指站在自己身边的部曲亲兵牛金，认真地介绍道：“论起来曹将军对这位牛君也并不陌生了，当日在河内郡府署，牛君便是郡尉梁广手下的一员得力干将。他自幼习武，身手不凡，上马能拉十石之弓而可百步穿杨，手中一杆百十斤重的长枪舞开来鲜有敌手敢撄其锋。”
“哦？牛君竟真有这等勇武之才？”曹仁有些半信半疑地瞧了牛金一眼，“仲达既是如此极力推荐，且就请牛君留下来试一试吧！”
正在这时，江陵城城头的哨楼上突然传来了“呜呜呜”的号角长鸣之声——周瑜率领江东大军又到城下挑战来了！
高高飘扬的“周”字大旗之下，驻马屹立着一位英俊非凡的青年将军。不消说，他就是江东大都督周瑜了。身披银鳞连环甲，头顶虎头紫金盔，足上一双齐膝牛皮靴，腰间一条八宝犀角带，左手把令旗，右手持长剑，端的是英气逼人，倜傥不凡。