丞相府东曹署厅堂的木窗外，碧森森的树荫里，一只只夏蝉贴着枝条长一声短一声地嘶鸣着，混和着酷热如沸水的高温袭进屋内，令人禁不住有些心烦意乱。
厅堂门口一侧的草席上，坐着丞相府里的守门仆役曹老三。他一手哗哗作响地摇着一把蒲扇，一边敞开了衣襟亮出了大肚皮，身子半仰半倚地靠着门框，嘴里还一个劲儿地叫热。说起来，这曹老三也算是曹丞相一家的远房旁亲，跟着已经故去的曹丞相的父亲曹嵩老太尉颇有些年头了。曹丞相念在他是服侍过自己父亲的曹府老仆的份儿上，就没把他遣返回谯郡乡里，而是留他在丞相府当了一份闲差，权当为他养老。
但这曹老三仗着在丞相府里干了多年的仆役，自认为有些资历，便有点儿瞧不起相府里新近进来的一些青年掾佐。这时，他当着东曹署秘书郎王昶的面，又口无遮拦地说了起来：“嘿！王昶，你可别只晓得埋头在书案里死‘啃’什么文牍啊！天气这么热，你歇一歇嘛！且来听你曹老叔给你侃上几句……你说说看，在咱们丞相府里，哪一个年轻掾吏的官儿升得最快呀？”
正在伏案整理文牍的王昶抬起头来看了他一眼，微微皱了皱眉，不咸不淡地答道：“这个问题，王某倒不晓得。”他在心底里嘀咕道，东曹署里的杂事多如牛毛，我王昶哪有闲心去琢磨这些问题啊！也只有你曹老三这种一天到晚看门守户无所事事的仆役们才有空去胡思乱想这些事儿。
“唉！这样的事儿你居然也没上心，那你在丞相府里整天忙的是什么啊？只知埋头拉车，不懂抬头看路，那是笨牛！罢了！罢了！让你曹老叔告诉你——说起来，在这丞相府里所有的年轻掾吏当中，只有你的顶头上司、东曹属司马懿大人的官儿升得最快！自建安十二年底来，你曹老叔在这相府中，对他的飞黄腾达可以说最是知根知底的了。”曹老三一打开话匣子，便眉飞色舞地侃侃谈道，“记得建安十二年他进丞相府时，大概是二十八九岁吧，比你现在的年龄就大了三四岁，也是一个小小的文学掾，官秩不过才六百石。是建安十三年七月吧，他跟着曹丞相到荆州南征了一趟，回来后没多久就提到了兵曹属的位子，官秩一下升到了比千石。后来，他又外放到了皇宫里当了一两年的议郎，在尚书台荀令君手下当差，荀令君对他很是赏识，建议吏部破格将他的官秩升到了一千石（高于六百石，低于千石）。去年四月，他又转回了丞相府，一步就登上了东曹属这个显要的位置。啧啧啧，官秩顿时达到了比二千石。当然，这比二千石的官秩倒也没什么。最重要的是，东曹属这个位子实在非同小可——能够代表着曹丞相专门行使对朝廷内外文武百官选举擢拔、赏黜升迁的大权！就是朝廷里尚书台那个吏部尚书之职也比不了呐！”