JUST A SECOND.
［美］卢·J.伯格 Lou J. Berger 著
张羿 译
所有命运馈赠的礼物，
早已在暗中标好了价码。
作者卢·J.伯格，美国科幻作家协会成员，短篇科幻小说作家，四十岁开始写作生涯，作品多次登上《银河边缘》。短篇代表作包括《导游》《麒麟座》《寻找火星》，以及与迈克·雷斯尼克合 著的《美好的友谊》。
这个世界上，有生物学意义上的杂种，这种杂种是情有可原的。但是，也有像弗雷德里克·托马斯这样的杂种，这就是另外一回事了。
有一天，他推门走进一家商店，门铃随之叮当作响。他扫了一眼手表，等待着眼睛慢慢适应店内的昏暗。那是早上的八点三十分，九点有场会议，他不想迟到，但也不想早到，此处便是打发掉几分钟时间的绝佳地点了。
他曾无数次路过这家商店，但从未真正留意。窗户上有一块招牌面向街道，鼓励顾客进门：“买一秒钟时间！”多年来，这块招牌从未改变，他也从不知道上面写的到底意味着什么。
低矮的柳条篮子里，一只橙黑相间的肥猫正躺在红色的毛绒枕头上酣睡，沐浴着温暖的阳光。飘浮的尘土就像小飞虫一样，四下里闪烁着、舞动着。空气中弥漫着一股霉味，低处的柜台上，一只茶壶正冒着茉莉香味的蒸汽，多少遮掩了些味道。
弗雷德里克思忖着，这大概是家古玩店吧。壁柜和货架上摆满了各色熏香和蜡烛，还有缠绕在水晶球上的盘龙雕像。店里靠后的架子上放着许多落满灰尘的书籍，有的排列得十分整齐，有的则乱七八糟地堆放着。
“我能为您效劳吗？”一个女人用奇怪的口音问道。或许，她是匈牙利人？弗雷德里克转过身来，看到她正站在后墙边的柜台旁。一定是从挂着珠帘的后门走出来的。这女人涂着浓重的睫毛膏，戴着耳环，身穿一件色彩鲜艳的连衣裙，却留着涂黑了的长指甲。她的皮肤苍白得可怕。弗雷德里克敷衍地笑了笑，这副打扮可真老套！