失意的读书人如何生活？
有点儿家底的还能过上乡老的日子，整日里训导不识字的小民，作为良善人家和官府打交道。作为小民口中的“善人老爷”，在一县八乡也有点儿地位，多少能安慰一下受创的心灵。
家里没根底，穷苦出身的读书人，各有活法：
大周工商之盛，市井之繁华属历代之最，超过两成的子民居住在城镇，远离田土而活。市民文化兴起，好些读书人混迹于汴京、西京洛阳、应天府、大名府、潭州、广州、泉州……写点儿**词艳曲，话本戏曲，追求的是潇洒自在；
大周冗官现象严重，靡费无算，却也更加追求治理的专业化，细致化。但经制官员还是离不开幕僚、属官和师爷，尤其是知州以上的大员。给实权在身的官员们出谋划策，处理事务，足以慰藉好些读书人的治国情怀；
大周文华盖世，圣熙元年的识字率超过百分之三。城镇乡野，官办、族办、捐办的蒙学、私塾需要大量的教书先生，为很多穷苦出身的读书人提供了生计。
上述的几种情况，还算不错，足够安身立命。
能力有限，得罪过人，或者声名有损的读书人，也有活路。拨弄算盘的账房，帮打官司的讼师，埋首案牍的文书，都可以养家。工商正在大踏步地朝前走，识文断字的人远不够用。
自觉才华盖世，不忍委屈自己，终日放浪形骸的读书人也有，但很少。
蝼蚁尚且偷生，何况读书识字、开了眼界的读书人？别的不说，总得赚钱养家、养儿育女吧？不孝有三，无后为大，可不是说说的。
真有本事，或者自以为有本事的读书人还是不满。朝为田舍郎，暮登天子堂，是大周读书人的共同理想。
写话本也可以名扬天下，幕僚当得好可以名利双收，教书育人也算体面……