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第三章 壮士只手逐猛虎 关河匹马戍梁州

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太子刘建夏一行,辞别公孙范,向上庸而去。

上庸之地,为古梁州所属,汉设置汉中郡管辖。偏僻险峻,山高地远,土地贫瘠,人民稀少,物产不丰。尚未开发,俗称八山二水一分田。且道路险峻,极为蔽塞,往来不便。朱糟张莽等人贬太子于此,目的就是防止太子重新再起,弱其羽翼。西城位于汉水之阴,城池甚小,才九百余户,人民不过数千人,而西城侯封地,不过长阳、长利、洵阳数县而已,皆是户籍人口数百户数千口的小县。

只见山路艰险,云横秦岭。建夏一行顺驰道走了数日,沿路馆驿甚少,条件艰苦,行人稀少,所以驿舍百里一个。虽说是官道,其实仅仅容一马行走而已,且山路盘旋,道路失修,时时不得不下马而行。

建夏一行诸人中,有一人,复姓独孤,名雁,并州人,身长九尺,年少英武,年十七,从军为军士,太子曾至朔方巡视,见独孤雁,勇武雄壮,赞道“真猛虎之士也!”遂问其人,名曰独孤雁,太子说:”男儿如此雄伟,卿可改名为独孤虎,方副其实!”于是独孤雁改名独孤虎,成为太子东宫侍卫。太子厚待之,独孤虎心感太子知遇之恩,遂誓死追随。至太子被贬,旧日宾客多有散去,亦有不少人愿意随太子者,太子为避嫌,皆一一辞谢。唯有独孤虎为心腹侍卫跟随。独孤虎时年20,本来臂力非凡,又在东宫习武数年,枪刀精熟,武艺高强。

秦岭山中少人行,山高林密,猛兽出没。杜鹃无语正黄昏,斜阳寂寂照空山,太子正行之间,忽然马停步不前,众人正观之,之见林中风卷草动,一声大吼,震**山谷,跳出一只斑斓猛虎,太子从人皆大惊失色。太子勒马,对众人道:“休得惊惧,不过一兽耳,我有独孤壮士,有何惧哉!”

那虎虽猛,却也不近前来,只是盘踞在路中,咆哮跳跃。