太子刘建夏一行，辞别公孙范，向上庸而去。
上庸之地，为古梁州所属，汉设置汉中郡管辖。偏僻险峻，山高地远，土地贫瘠，人民稀少，物产不丰。尚未开发，俗称八山二水一分田。且道路险峻，极为蔽塞，往来不便。朱糟张莽等人贬太子于此，目的就是防止太子重新再起，弱其羽翼。西城位于汉水之阴，城池甚小，才九百余户，人民不过数千人，而西城侯封地，不过长阳、长利、洵阳数县而已，皆是户籍人口数百户数千口的小县。
只见山路艰险，云横秦岭。建夏一行顺驰道走了数日，沿路馆驿甚少，条件艰苦，行人稀少，所以驿舍百里一个。虽说是官道，其实仅仅容一马行走而已，且山路盘旋，道路失修，时时不得不下马而行。
建夏一行诸人中，有一人，复姓独孤，名雁，并州人，身长九尺，年少英武，年十七，从军为军士，太子曾至朔方巡视，见独孤雁，勇武雄壮，赞道“真猛虎之士也！”遂问其人，名曰独孤雁，太子说：”男儿如此雄伟，卿可改名为独孤虎，方副其实！”于是独孤雁改名独孤虎，成为太子东宫侍卫。太子厚待之，独孤虎心感太子知遇之恩，遂誓死追随。至太子被贬，旧日宾客多有散去，亦有不少人愿意随太子者，太子为避嫌，皆一一辞谢。唯有独孤虎为心腹侍卫跟随。独孤虎时年20，本来臂力非凡，又在东宫习武数年，枪刀精熟，武艺高强。
秦岭山中少人行，山高林密，猛兽出没。杜鹃无语正黄昏，斜阳寂寂照空山，太子正行之间，忽然马停步不前，众人正观之，之见林中风卷草动，一声大吼，震**山谷，跳出一只斑斓猛虎，太子从人皆大惊失色。太子勒马，对众人道：“休得惊惧，不过一兽耳，我有独孤壮士，有何惧哉！”
那虎虽猛，却也不近前来，只是盘踞在路中，咆哮跳跃。