当西路军的作战秘奏入京时，西园之中正举行着拜官仪式。
拜，是皇帝亲自任命高级官员的措辞，上公、三公、九卿及重号、名号将军任命都是拜官，需要皇帝出席仪式。
这次西园拜官的主角是廷尉崔烈，现在三公的标价是千万钱，崔烈出了五百万钱拿到了太尉的官印。物价上涨，五铢钱贬值的同时，公卿百官、爵位的价格反也开始跳水。
隔着珠帘，刘宏看着前堂意气风发面色红润仿佛年轻了二十岁的太尉崔烈，放下筷子对一侧的程夫人笑道：“应该再坚持一下，不该折价的。看崔烈这手舞足蹈的样子，分明是他自以为占了大便宜呀！”
程夫人正将一块鲜嫩鱼肉送入口中，轻轻咀嚼品味，笑道：“太尉空位高悬无人愿意接手，总不能这么拖着。崔烈又是冀州名士，说不好朝中廷议时会推举崔烈，到那时崔烈拒绝可就不好办了。没有妾身撮合，崔烈又怎么会交出五百万钱呢？至尊，五百万事小，再出一个司马直事大。”
看着崔烈那高兴的模样，又想到自杀的司马直，这让刘宏敛去笑意，索性起身从侧门离去，张让、蹇硕等一众宦官跟上离去。
司马直是河内人，钜鹿太守郭典染疫而亡后，司马直被朝廷任命为冀州钜鹿郡太守。按照规矩，自己买官的人员必须到西园缴纳相应的全额宫禁修缮金，而由朝廷任命的官员则可以缴纳部分钱。
张让考虑到司马直素来清廉又擅长军事，于是减免三百万钱，而司马直仍然拿不出，怅然说道：“我本应该是为民父母官，却反过来剥削百姓来应付朝廷的索取，我做不到！”
于是称病不就，朝廷则再三催促司马直交钱赴任。司马直无奈出发，行至孟津，留下遗书抨击卖官鬻爵的政策，然后服药自杀。
刘宏看过司马直的遗书，深深自责，下诏暂缓催缴修宫钱。