隆冬之时，嬴政皇帝开始了最后一次大巡狩的秘密谋划。
对于嬴政皇帝的巡狩，天下已经很熟悉了。平定天下之后的短短十年里，皇帝已经四次巡狩天下了。若从秦王时期的出行算起，则自秦王十三年开始，嬴政的长途出行与长途巡狩总共八次：一统之前，秦王出行视政三次；一统之后，嬴政皇帝巡狩五次。大要排列如下：
秦王十三年，嬴政二十六岁，第一次东出视政河外三川郡。
秦王十九年，嬴政三十二岁，第二次东出邯郸，从太原、上郡归秦。
秦王二十三年，嬴政三十六岁，第三次东出，经陈城、郢都巡视楚地。
依照传统与帝国典章，嬴政即皇帝位后的出行，称之为巡狩。巡狩者何？《孟子·梁惠王下》云：“天子适诸侯曰巡狩。巡狩者，巡所守也。”就形式而言，巡狩并非秦典章首创，是自古就有的天子大政，夏商周三代已成定制。然从实际方面看，春秋之前的天子巡狩，其实际内容主要在三个方面：一则祭祀天地名山大川，二则会盟诸侯接受贡献，三则游历形胜之地。就其行止特征而言，一则舒适平稳，一则路途时间皆短，一则轻松游览。真正的跋涉艰险，将巡狩当作实际政事，认真处置，且连续数次长时间、长距离的大巡狩，唯嬴政皇帝做到了。
第一次大巡狩。灭六国次年，始皇帝二十七年，公元前220年。嬴政时年四十岁。这次出巡陇西、北地两郡，一则巡视西部对匈奴战事，二则筹划北部蒙恬军大举反击匈奴事。出巡的路线是：咸阳——陈仓——上邽——临洮——北地——返经鸡头山——经回中宫，入咸阳。这次路程不长，然全部在山地草原边陲行进，多有匈奴袭击的可能性危险，其艰难险阻自不待言。
第二次大巡狩。始皇帝二十八年，公元前219年。嬴政时年四十一岁。这次巡狩路线是：咸阳——河外——峄山——泰山——琅邪——彭城——湘山——衡山——长江——安陆——南郡——入武关归秦。从路程与沿途举措之多看，是初春出，初冬归，堪堪一年。这次大巡狩的主要使命，是宣示大秦新政成效，确立帝国威权天道根基。最主要举措四则：其一，峄山刻石，宣教新政文明；其二，泰山祭天封禅，梁父刻石，确立帝国新政天道根基；其三，登芝罘山，刻石，以威慑遁海复辟者；其四，作琅邪台，刻石，系统全面宣教新政文明。