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五、徙木立信 奇特的故事传遍秦国山乡

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三月二十,风和日丽,南市比平日里热闹了许多。

南市,是栎阳南门内城墙下的一处农牧货品交易大市。就实说,只是一片较为开阔的广场罢了。市场入口处有一个木栅栏大门,门额中央斗大的两个黑字——南市。进得大门,帐篷罗列,人头攒动,牲畜、山货、农具、皮具、陶器、土布、蔬菜五谷等,自发混杂在各个破旧的大帐篷下。偶有鲜亮簇新的皮帐篷,门口大牌上写“只卖不换”四个大字者,是东方商人的店铺。只有少数衣着整齐者进出这种大帐,使用铜钱铁钱或刀币买货。农人牧人们,大多是走进秦国商人和国府官商的破旧帐篷,以物易物,或用狩猎得来的一张野羊皮换几个陶罐,或用几个鸡蛋换半篮葵菜,或用一匹土布换一只母羊。不过,大多数人都是用各种东西换粮食和农具。秦人农谚云:“三月赶集,五谷农器。”大忙五月即将来临,农夫之家一年的存粮也到了瓮底,春耕用坏了的农具也急需更新修补。不换点儿粮食,不修补更新农具,收种大忙时如何有得空闲来此?

南市不是稳定的商业街市。秦人叫它作“大集”,上市交易叫作“赶集”。集者,长期约定俗成,定期在某地集中交易的简单市场也。战国初期,秦国落后穷困,举国没有稳定的商业都会,只每座县城有定期交易的大集。即或国都栎阳,也主要依靠集市方式进行交换,日常街市大多冷清。由于是国都,南市大集便成了秦国最大的集市,十天一次,逢十为集。逢集之日,几乎是举国大事,方圆数十里乃至百里的农夫、猎户、牧人,都会匆匆赶来。三月的三次大集,恰在五月大忙之前,更是加倍热闹。从早晨开始,远远近近的老百姓便络绎不绝地拥进栎阳南门,到正午时分,集市中已经人山人海了。