夕阳的余晖洒在布满盐碱的河滩，岸边的沟沟坎坎显得凹凸分明。
江涛牵着枣红马去饮水，踩着河边松软的土粒，发出匀称的“沙沙”声。
远处山坡上，郑家老二赶着羊群下山了。
江涛目光索定羊群后面的母牛，看着她步履缓缓的样子。想到不久就添上一头牛犊子跟着撒欢，他心里满怀期盼。
他忽而产生一丝不安与悲哀，想到在城郊骡马市卖给他母牛的后生。他娘的病是不是已经痊愈了，或许——，他克制着自己不去多想。
转念间，眼前又浮现出自己和允儿一块去县衙的情景：二人骑在枣红马上，马儿小跑，匀称地颠簸着，
眼前是峰回路转的山路十八弯，还有广袤的戈壁滩涂。
那情景在他眼前至少浮现过一千遍。
有时，他会突然觉得自己正一丝不挂地躺在县衙客房的榻上，允儿也**着上身趴在他的胸脯上，两个人的呼吸配合得很默契。
“刚涛，你是个大骗子！”
允儿的声音又回响在耳畔，他觉得很难过，很揪心。
“刚大哥，你猜谁来了？”
允儿的喊声将他拉回苦水河边，澄绿的水潭里倒映着允儿的倩影，而自己和枣红马的影子只是陪衬。马儿嘴唇触碰水面的那一瞬，水面起了涟漪，一圈圈漾开，允儿的倒影被慢慢揉碎。
“噢，你怎么跑这儿来了？”
“不是我，是韩胜，韩胜来咧。”
“那他人呢？”
“在家里嘞。”
允儿看得出江涛心不在焉：“刚大哥，在想啥哩？”
“呃，没想啥，——你瞧，这会儿夕阳多美！”
江涛想要对允儿说声“对不起”什么的，却又觉得所有的言语都是苍白无力的。所以他闪烁其词，借夕阳撇开了话题。
一个十三四岁的少年，身材瘦小，立在江涛茅屋门口。脚下放着一口斑驳得像古董一般的书箱，和一块油腻腻的大麻布包着的、打了个大大的结的一疙瘩包裹。