郑老伯被害的案子眼看着成了悬案。
胡大人身为本州之刺史，面对如此连环杀人案，黔驴技穷，也显得束手无策。
除了前任司法曹参军曲大人和几个狱吏还在被关押审讯之外，牵涉本案的要犯均被神秘人杀人灭口，凶手的作案手段竟高明到没有留下一点蛛丝马迹。
个人的想象力终究有限，全城人的创造力真的令人惊叹不已。有人神秘兮兮地讲，宋大舌头失踪的那天夜里，有一个黑影，在东市的门墙头，一闪而过。他长什么样子根本无暇看清楚，只是后脑勺上有一根长长的辫子，像马鞭一样，足足吊到了屁股上。
后来有更多的人说自己好像也见过这么个人，而且确定无疑不是在梦里。
还有人据此推断，勒死典狱长和看守的十有八九就是他这根辫子，宋大舌头或许同样倒霉到这根辫子上了。
这消息搞得全城人心惶惶。人们在走路时不得不时刻注意身后或者屋檐墙角，总觉得有飞檐走壁的高手会神不知鬼不觉地往自己脖颈上挽绳子。
州里也因此采取非常措施，加大城门口的盘查力度，加强宵禁力量，遇到后脑勺扎长辫子的，不管男女老少，一律抓来审讯。
连凶手的影子都见不着，州里的法司像是遇到了一根没结瓜的藤，顺藤摸到根也不见瓜。胡大人只好命令史大人，暂时封存案卷，将案情向刑部作一简要汇报，坐等刑部指示。
此事让胡大人在其幕僚兼结拜兄弟江涛面前很没有面子，因为受害者不是别人，正是江涛的老岳丈郑忠良。
他亲自调派一拨身手麻利的衙役，到东市的凶肆里买了一副上好的柏木棺材，板材是一二三的。铺寒、寿衣、冥器以及纸扎、“黄泉通宝”，一并准备停当。
胡大人还安排了金城里最有名的阴阳风水先生萧望之，据说他是萧吉的后代，不但精通阴阳五行学说，而且藏有一本厚厚的《葬经》。为逝者诵经、招魂，择葬所，收敛下葬，是他的拿手好戏。