经过李咎一年半的经营，青山县已经展现出了与任何一个其他城市都不一样的气质。
囿于土地面积和地理条件，它依然是个小小的县城，但是它却有着更蓬勃的生命力。
勃勃生机，这是大多数新到访的人的第一感觉。
青山县的货物流通陆路水路各占一半，不甚宽的河面上总是有船只匆匆往来着。纤夫、挑夫、帮闲就在码头边等着生意。
现在来码头边等生意的人越来越多，活儿却永远都干不完，到处都是等着装船或卸货商客，只要不偷懒，总能糊口的。
宋老三一家就是靠着码头吃饭的人家之一。起初只是农闲时候临时做个帮闲补贴家用，他给人当向导、跑腿、挑夫，他媳妇给人浆洗缝补，他爹妈支着茶水摊子，他儿子在家专管借东西给人，七七八八算下来，竟然比种地挣得多多了。他再偶尔接个李园的短工活计，他这样能干重活的人按例一天能有一顿荤菜吃，他再省下来带回家，于是全家老小也能吃上点荤腥。
于是宋老三索性把地租给村里的其他人家，带着全家老小搬到了码头附近，做起了码头的生意。
这天清晨，天色未明，宋老三和其他帮闲一样，早早的就在河边等生意了。
同样是帮闲、挑夫，也分着三六九等，有宋老三这样穿着整洁的，也有叫花子一样衣衫褴褛的。这些穿得最破烂的挑夫多数一边乞讨一边做零工，就当是乞丐也没差。青山县近来收获颇丰，因而王县令得以推行仁政。县里给济贫处多分了些粮食布帛，还能给无家可归的乞儿等每天供一碗糠粥，保证他们不饿死。他们有了这么一碗薄粥，便不肯去别处流浪，就跟着城里的其他人一起讨生活。
宋老三刚来时只比这些花子似的人好一点点，几个月下来他就发现了，衣着整洁、手脸干净的人更容易得到那些出手大方的客商的青睐，于是他咬咬牙从货行买的一块肥皂，又从李园的短工工友那里买的几身李园的衣服，每天出门前一定洗手洗脸换衣服，把自己整得干干净净。