隆庆五年正旦节，由于激动人心的献俘仪式刚刚举办，街谈巷议中，似乎北虏的威胁有减缓甚或解除的可能，就仿佛给人带来惶恐的通缉犯已然就擒，大家心里顿感轻松，这个年过得也就格外欢快。恤商之策虽然实施才半年多，但朝廷恤商讯号带给人们的信心比出台的政策更具刺激力，京城的商铺陡然间增加了许多，营商的氛围愈来愈浓。除夕之夜，各商铺纷纷燃起炮仗，此起彼伏。老辈人都说，京城过年，像这般燃放炮仗的，还没有经历过。
大年初一，宫中贺年仪式毕，高拱即径直到吏部直房，埋头阅看簿册。这些簿册，都是按他掌吏部后提出的要求，记录官员履历及日常表现的。再有几天，大计就要开场，他想利用正旦节假期，将地方官员的簿册浏览一遍，免得心中无数。
衙门空无一人，只有高福在外侍候茶水。刚交了巳时，走廊里突然传来急促的“橐槖”声，像是有人往直房走来。高福正在打盹，被脚步声惊醒，抬眼一看，是巡城御史王篆带着两个随从走了过来。这王篆是湖广夷陵州人，十年前中进士，是张居正的儿女亲家，高福也认得，他刚要开口问，王篆抢先道：“高管家，高阁老在直房？”
“我这就去禀。”高福知趣地说。高拱闻报，即知王篆此来，当与大计有关，遂命高福传请。
国朝自太祖皇帝起即定制：考察内外官员，分为京察、外察。京察指对在京任职官员并带部院职衔之督抚的考察，六年一举；外察指对在外任职官员的考察，三年一举。按制，考察之年，外官皆需入京朝觐，察典随之，故考察外官又称朝觐。三年一度的朝觐，亦谓之上计、大计。由吏部会同都察院掌其事，并密托吏科都给事中、都察院河南道掌道御史咨访，将考察结果具册奏请。隆庆五年正是大计之年。自四年下半年起，全国所有任职满三年之藩台、臬台并道台、知府、知州、知县等，即陆续启程晋京。