高拱端起酒盅，与张居正连干了三盅，放下，夹了块红烧鲤鱼，边择刺边问：“叔大，海瑞有何消息？”
张居正向在旁侍候的高福招招手，接过他手中的酒壶，示意他退出，这才道：“中玄兄有所不知，适才我应召谒元翁，方知海瑞的《治安疏》，对皇上刺激甚大，精神几近崩溃；而元翁则左支右绌，焦头烂额。”
“喔？”高拱放下筷子，侧耳细听。
海瑞要上疏一事，事前徐阶已有耳闻，还曾派人前去劝说，要海瑞不要鲁莽行事。在徐阶看来，海瑞初到京城，朝廷在他心目中一直是神圣的，一旦身在其中，发觉与自己的想象反差巨大，不免失望，出于一时激愤，难免会发发感慨，未必真要上疏。即使上疏，大不了就户部职掌建白一番。不意海瑞不唯上疏，矛头竟直指皇上，用语尖刻而不留余地。皇上发雷霆之怒，命锦衣卫把海瑞抓进诏狱，没过一个时辰，又召见徐阶，说海瑞辱骂君父，此举史无前例，他实在咽不下这口气，要三法司迅疾审判，斩立决。徐阶回应说，海瑞不怕死，棺材已然备好，杀他就上了他的当，因为他就想以直臣之名流芳百世；而杀直臣的君主，将落得个暴君的恶名，不能中他这个圈套。徐阶一番说辞，让皇上无言以对。又过了两个时辰，皇上突然又召徐阶，说海瑞可称大明的比干，而他不是纣王，思度再三，纳海瑞之言的办法只有一个，那就是他退位，让裕王继任，以新君行新政，一新天下耳目。徐阶知道这只是皇上赌气的话，自然要百般安慰劝谏。
“我兄试思之，皇上何以提出这些怪异的要求？”张居正自问自答道，“因为他实实憋着口气，无处发泄，故意给元翁出难题。若此时我兄上此除八弊疏，不说别的，皇上只要说他正欲纳海瑞建言一新治理的，高某人却来渎扰，是何居心？那我兄真是百口莫辩了，结果很可能成了海瑞的替死鬼！”