京城南二十里，有座皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集。前元时即是皇家猎场，谓之“下马飞放泊”。国朝成祖皇帝迁都北京，扩充飞放泊，并在四周筑墙建殿，架桥辟门，俨然汉唐之上林苑。苑内不惟有饮鹿池、眼镜湖、大泡子、二海子、三海子、四海子、五海子等水域，还有大量雉兔、黄羊、麋鹿及老虎等珍奇动物。与城中的北海子相对应，谓之南海子。正德朝阁老李东阳将卢沟晓月、琼岛春荫、金台夕照、太液秋波、玉泉趵突、蓟门烟树、居庸叠翠、西山晴雪、南囿秋风、东郊时雨列为“燕京十景”，南囿秋风，即指南海子也。
中秋时节的一天，司礼监秉笔、提督东厂太监冯保，带着东厂里几个心腹档头，坐着轿，悄然来在南海子。他似乎无心赏景，更无打猎之趣，进了北大红门，径直向苑内庑殿行宫而去。到得殿前，冯保屏退左右，只带着义子兼管家徐爵进了殿，一番察看，又指指点点嘀咕了一阵，这才出了殿门，一挥手，让轿子跟着，他徒步走过七十音桥，登上晾鹰台，手搭凉棚，向四处细细观望。
“干父，何时动手？”徐爵靠在冯保身边，低声问。
“等机会，不会太久！”冯保眯着眼说，“你那里务必查实核准，不可有差池，只有这一次机会！”
“嘻嘻，干父，这等事，儿在行！”徐爵嬉皮笑脸道。
冯保喉咙里发出轻微的“嗯”声，似乎大事已决，满意地走下晾鹰台，登轿回城。
随后的日子里，冯保一直在等待时机。过了旬日，掌印太监孟冲染恙休沐，冯保闻之大喜。这天午后，他来到乾清宫，面见皇上：“万岁爷，老奴给万岁爷又做了些稀罕物，万岁爷要不要御览？”冯保卑躬屈膝，脸上挂着讨好的、谦卑的笑容。