内阁中堂里，高拱沉着脸，对户部尚书刘体乾道：“大司农，说说吧，何以要一下子降调三十一员州县长？”
刘体乾一欠身：“元翁，张阁老、殷阁老，张侍……”
“行啦！”高拱不耐烦地一扬手，“直截了当些！”
刘体乾尴尬一笑：“诸公皆知，自嘉靖以来，国库空虚，财用日蹙。时下虽有好转，但填补往者亏空，还需时日。国库来自税赋，税赋端赖州县征缴解运。若赋税都不能按时征缴解运，州县长不能算称职。是以本部咨行吏部，请将三十一员州县正官照例降调。”
“都有律令前例，还议什么？”殷世儋不解地说。
高拱不理会他，道：“不能大而化之，泛泛而论！”他抖了抖手中的文牍，“我看户部的咨文，要降调的，分两种情形：一是积谷数少于八成以上者，葭州知州尹际可等二十五员属此类；一是赋税未完五成以上者，洛阳知县鲍希贤等六员属此类。那就一类一类来说。先说积谷不足者。”他放下文牍，盯着刘体乾问，“大司农，积谷何来？又有何用？”
刘体乾暗笑，堂堂首相，竟有如此幼稚之问。但他还是一本正经地答：“积谷皆出于脏罚纸赎；乃为备荒之用。”
“这就是了！”高拱一拍书案道，“既然出于脏罚纸赎，必是这个州县有官司，方有脏罚纸赎；天下州县，一年有多少官司，这些官司有多少脏罚纸赎，是相同的吗？是可以定额的吗？若不论地方贫富、词讼多寡，而一例取足其额，则民贫讼简之州县，何处去取？取不足额就要降调其官，道理何在？”
“元翁，这是朝廷律令，户部也是依例行事。”刘体乾道。
“只怕官恐降调，遂别起事端，逼迫小民，以求足数，民反受其害，律令安得诱官逼其民乎？”高拱一扬手，“这条律令，当改！就从这回起，奏请改之！”