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第二十五章 三部尚书一个比一个着急

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西苑不唯是皇家御园,且是当今皇上静摄处,最需幽静。是以除内阁大臣和词臣在直庐当直外,无论是皇亲国戚还是内外臣工,不经皇上召见或首相批准,一律不得踏进西苑门一步。即使首相有召,臣僚也只能进入直庐,且进了西苑门,需一律步行,不得骑马或乘轿。

这天卯时三刻,礼部尚书高拱披着晨曦进了西苑门,快步往太液池西南岸的徐阶直庐走去。

自海瑞上疏二十多天过去了,徐阶整天忙着调息海瑞上疏引发的事体,部院奏疏、科道弹章、督抚塘报,哪怕十万火急,也顾不上审阅票拟,都压在书案上,堆积如山。

礼部本无十万火急之事,但恰遇琉球国朝贡事,高拱以为不能按常规视之。由于东南倭患大炽,琉球国朝贡已中断多年,时下琉球国王好不容易派出贡使来朝,且还有请上国批准琉球国立太子事,高拱敦促主客司优先办理。但上奏旬日,音信全无,高拱又命司务李贽到通政司查询,方知奏本压在内阁。无奈之下,高拱只得设法请准,到西苑徐阶的直庐谒见,以促内阁尽快票拟呈报御批。

敦促尽快办理琉球使臣朝贡事是真,但高拱之所以急于谒见徐阶,心里还存着一件事:按照徐阶的意思,高拱要入阁,当先上愿意为皇上贡献青词的密札。密札他已拟就,但齐康的一番说辞,在高拱的心里蒙上一层阴影,他想与徐阶一晤,摸摸他的底,看徐阶做何反应,再定行止。

徐阶的直庐是四合院式的建筑。进首门左侧是茶室,乃候见者临时等候之所。高拱一进直庐茶室,就看见兵部尚书霍冀、工部尚书葛守礼都在排队等候。

这两个人虽与高拱职务相当,但都是科举前辈,他便主动抱拳向霍、葛二人施礼。

“大宗伯?”身材肥胖的兵部尚书霍冀看见高拱,吃了一惊,“礼部会有甚火烧眉毛的事?”霍冀边说边焦躁地来回踱步。