既得了皇上口谕，高拱满腹疑惑地挪动脚步，随皇上顺着乾清门内高台甬路，走过月台，径直进了乾清宫。
远远地跟在身后的张居正和朱希孝在乾清门前停了下来，踌躇不敢进。
“缇帅，既然首相进去了，都是臣子，你我不妨也进去吧？”张居正望着朱希孝道。
“这…”朱希孝踌躇不决。
“走吧！”张居正拉了朱希孝一把，大步进了乾清门。
皇上进了东偏殿寝宫，在御塌上坐下，显然是走累了，大口大口地喘着粗气，但还是抓着高拱的手不放。张居正、朱希孝近前，跪地叩头。高拱想叩头，因左手被皇上牢牢攥住，鞠躬弯膝，身子却跪不下去，甚局促。皇上见此，方缓缓地松开了手。高拱这才跪地叩头行礼，张居正、朱希孝也随着他再叩头，皇上气喘吁吁，不发一语，三人遂辞出乾清宫，退到门外候旨。
须臾，御前牌子走出来：“宣阁臣觐见！”高拱、张居正复入，站在乾清宫外的丹墀上。内里传出皇上的声音：“近前来！”高拱和张居正这才进到乾清宫内，见皇上已升座，忙趋前跪地叩头。
皇上缓缓道：“朕一时恍忽。”喘了口气，又说：“自古帝王后事…”
听到“后事”两字，高拱脑袋“轰”地一声，心如刀绞，皇上又说了些什么，他竟没有听清，恍惚间似是预备后事之意，他强忍住内心的痛楚，屏息静听，“卿等详虑而行。”皇上的这句话，他听清楚了。
高拱本想说，皇上春秋正盛，不必多虑，静心调理就是了。可话到嘴边又咽回去了。皇上口谕是让他预备后事的，他这样说，岂不是不遵旨？皇上也会对自己的后事不放心的；若说遵旨，似乎认同了皇上不久于人世的判断，他内心不能接受，也不愿让皇上再这样想。是以只是默默地流泪，叩头而出。