两广总督正茂移辕门于惠州，本欲大征山寇，不意却出师不利，各路兵马铩羽而归。一则并未折损朝廷命官，二则朝廷已授予靖粤全权，故他未将此事奏报朝廷。又听潮州知府侯必登言剿山寇不能急于求成，遂改变了主意，一面奏请朝廷允其招募浙兵，并请授侯必登兵备之职；一面照巡按御史赵淳所荐，札委潮州知府侯必登与海贼许瑞暗中接洽，伺机招抚。
侯必登接到军门札谕，召来左右，了解了许瑞的身世，亲自到城南隶属澄海县的下外莆许瑞老家，与许氏族长密语一番，回城听候回音。
许瑞也是读书人，只是屡试不中，与人合伙出海经商，又被官军当做海贼追捕，折了本，无奈之下，才追随其外甥、广东第一海贼曾一本多年，几年前曾一本被捕杀，许瑞收其余众西遁，活动于惠州与广州之间。随着年岁增长，他厌倦了漂泊生涯，又闻听殷正茂受朝廷特遇，发誓靖粤，已在打造大船，训练水军，越发有受招抚之意。正愁求抚无门，忽听军门差人招抚，急忙带上几名随从，谒见侯必登。侯必登故意延宕不见，以试其诚。等了三、四天，侯必登命人传见，许瑞如约而来。侯必登即觉许瑞乃诚心受抚，又与他闲谈了几次，以为此人对剿倭必大有助益，遂亲自带上许瑞，前往惠州。
殷正茂闻报，在节堂召见许瑞，正色道：“尔从倭多年，烧杀抢掠，为恶多端，本当斩尔首、灭尔族，念尔俯首受招，姑不究！尔当助官府破倭，以赎前罪。”
许瑞身材瘦小，眉宇间却透着几分机灵，他伏地连连叩首：“罪民知罪，必为军门效死命！”
“若尔破倭立功，本部堂当奏明朝廷，授尔官职！”殷正茂许诺道，看了许瑞一眼，“起来说话！”
许瑞起身，躬身垂首而立，不待殷正茂问，就把海贼情形一一道来，最后，又献进剿之策道：“目今海贼以林道乾最盛，他已回屯马耳澳，在拓林也有贼巢。军门可分路夹击，必大败之。”