东方刚放亮，街上行人稀落。一辆骡车载着高拱和张氏、薛氏三人并全部家当，沿长安街缓缓而行，不惟未具威仪，反倒有缇骑手持绣春刀在后面威逼押送。
骡车在东华门前停下，高拱下了车，在两名内侍引导下，磕磕绊绊穿过会极门，到了皇极门前的小广场，前来陛辞。
国制，无论在任或卸职大臣，离京前均应到皇极门前向皇上辞行。多半情形，皇上并不升座，陛辞者也只是对着空空如也的御座远远叩头而已。高拱预感到，此番陛辞，就是与紫禁城的永诀。他多么想到大行皇帝的梓宫前再看一眼，与先皇诀别。可规制所限，只能在这里对着御座叩头。他缓缓伏下身去，心里默念着：“先皇！裕王！老臣不得不走了，九泉之下再相见吧！”
高拱颤颤巍巍爬起身，刚要转身，身后传来亲热的呼唤声：“玄翁！”他回头一看，张居正走了过来。
“玄翁！”张居正又唤了一声，语调有些哽咽。他走上前来，从袖中掏出一份文牍，递给高拱。
高拱一看，是张居正为他上的本，并不细看，而是径直翻到最后，但见御批写着：“高拱不忠，朕已宽贷。卿等不可党护负国。”一看“党护负国”四字，高拱心里顿时明白了，皇上年幼，冯保文理不通，谁会写出“党护负国”一语？想到这里，高拱“哼”了一声，把文牍递给张居正，揶揄道：“叔大费心了！”
张居正也意识到“党护负国”四字把秘密暴露了，只怪当时忙乱，竟未细想，顺手写出这么文绉绉的句子来，被高拱看穿了。他神情慌乱，忙道：“新郑据京师一千五百里，玄翁年迈，坐一简陋骡车，怎么受得了？居正这就上本，为玄翁乞恩驰驿。”
高拱赌气道：“既然是罢黜，勒令闲住，无资格驰驿！”又嘲讽地一笑道，“叔大必不可上本，不畏‘党护负国’之旨再出？”