兵部尚书霍冀虽是四川人，却喜欢听南戏。昨夜因为听了一场南曲，睡得很晚，今日迟迟未到部。武选司员外郎、署理郎中曾省吾已经来了三趟，还是没有见到尚书的人影。眼看到了午时，霍冀才懒洋洋地下了轿，迈着方步进了尚书直房。
“大司马！”等候在直房门口的曾省吾施礼道，“这里有两件公牍，如何办理，下吏想请大司马示下。”
“不急，不急嘛！”霍冀摇手道。
兵部最怕接到羽书塘报，那是有战事的标志。相比之下，正常的公牍，就算不上急件了。
“大司马晓得的，时下的政府不同从前了，有些事办得慢了，免不得被责备。”曾省吾跟在霍冀后面劝道。
政府，是对内阁的代称。
霍冀冷笑道：“本部堂晓得，不就是高新郑嘛。新来乍到，就指手画脚的，说甚阁臣要到文渊阁轮直，对元翁徐阁老甚不尊重！”他扭头望了曾省吾一眼，突然意识到他是张居正的同乡、幕僚，而张居正既是徐阶的得意弟子，又是高拱的好友，在曾省吾面前说话还是谨慎些为好。遂叫着他的字说：“三省，有些话，出去不可乱讲啊！”又一笑，“三省，你署理郎中多久了？”不等曾省吾答话，又道，“本部堂心里有数，安心办事就是了！”
“多谢大司马栽培！”曾省吾鞠躬深揖道。说着，把手中的文牍恭恭敬敬摆到了霍冀的书案上。
霍冀并不翻看，而是悠然地喝着茶，摇晃着脑袋，似乎还在回味听曲的美妙时光。曾省吾几次想开口，都怕扰了尚书的雅兴，直待霍冀伸了伸懒腰，打了一个长长的呵欠，曾省吾方道：“大司马，这两份文牍，都是大内批红、下本部议处题覆的，关涉对督抚、总兵的处分。”
霍冀没有接茬，问：“喔，快该用餐了吧？三省是钟祥人，喜川菜吗？”他咽了口唾液，“川菜尚滋味，好辛香，真乃佳肴也。宋时川菜还是很有名的，川食店遍及开封，深受食客青睐。不知何故，到了本朝，川菜像是销声匿迹了，想吃口川菜，也找不到合适的馆子。”