国朝的宫苑大内，规制宏伟壮观，崇楼叠阁，摩天连云。四年前刚刚修复的奉天殿、华盖殿和谨身殿这三大殿，此时已更名为皇极殿、中极殿、建极殿，流光溢彩，富丽堂皇。可是，二十多年来，紫禁城未曾举行过皇上主持的朝会大典。
嘉靖四十五年腊月十五，朝廷百官身穿孝袍，鱼贯而入，过承天门，再穿端门，越午门，列班恭立乾清宫外，叩谒大行皇帝的榟宫。
大行皇帝是昨日午时驾崩的。
当天一早，眼看皇上已进入弥留状态，徐阶一面命将他强行抬回皇宫，一面命内阁大学士李春芳等到裕王府迎裕王殿下入宫。
隐隐约约中，但见硕大的黑色榟宫摆放在乾清宫正中，榟宫前的灵几上，长明灯闪闪烁烁，缭绕的烟雾里，裕王殿下身裹麻布长袍，冠带上缠着白布，豪无表情地垂手而立，按照礼仪官的引导，执行他作为继任人和孝子的职务。
百官在这位嫡亲孝子的脸上，看不出有丝毫的痛苦。文武官员的队列里，倒是不时传出哭泣声，但与其说是为失去在位近四十六年的皇帝而悲恸，不如说是为终于熬过了漫长的嘉靖时代而激动。
多少年来，没有朝会，没有奏对，一切都失去了常规，就连在三大殿觐见聚议，也成为奢望。
刻下，当人们终于可以在大内列班朝觐的时候，那个追求长生不老的高高在上的人，却静静地躺在榟宫里，去圆他的回乡之梦。
百官叩谒毕，鸿胪寺官员已经站立在丹墀上，高声喊唱：“大行皇帝遗诏——”随着这喊唱声，文武官员齐声哭喊：“大行皇帝啊——”就全体跪倒在地了。
高拱心里“咯噔”一声。
因受到胡应嘉弹劾注门籍，后被被请回直庐时，高拱还在徐阶面前冒死提过一句遗诏的事，被徐阶敷衍过去了。从大行皇帝被抬回皇宫起，高拱不止一次找徐阶商榷遗诏之事，可是徐阶总是顾左右而言他，始终没有正面回应。刻下，当听到要宣读遗诏时，高拱满脸怒气地睨视着徐阶，跪地的同时发出不满的“哼”声。